Kê là loại ngũ cốc quan trọng nhất ở Trung Quốc cổ đại, đứng đầu trong năm loại ngũ cốc. Trong suốt thời đại văn minh nông nghiệp lâu dài, ước mơ lớn nhất của người dân Trung Quốc là đất nước hòa bình, thịnh vượng và mùa màng bội thu. Trong năm loại ngũ cốc, những loại ngũ cốc quen thuộc nhất với tổ tiên người Trung Quốc là kê và lúa miến. Chữ "Ji" trong Giang Sơn Xà Cơ bắt nguồn từ cây kê, ám chỉ vị thần ngũ cốc phụ trách sự sung túc của ngũ cốc. Vào thời kỳ đồ đá mới, tổ tiên của người Trung Quốc đã bắt đầu trồng trọt và ăn kê và lúa miến trên quy mô lớn. Sau hàng ngàn năm lai tạo và chọn lọc nhân tạo, Trung Quốc đã trồng được nhiều loại cây kê khác nhau. Rượu vang và giấm đầu tiên ở Trung Quốc được ủ từ hạt kê. Hàng ngàn năm trước khi lúa mì du nhập vào Trung Quốc và gạo vượt sông Dương Tử vào lưu vực sông Hoàng Hà, các loại cây trồng bản địa có vỏ trấu như kê và lúa miến đã nuôi dưỡng đất nước Trung Quốc và nuôi dưỡng nền văn minh Trung Hoa, cuối cùng đưa nền văn minh Trung Hoa trở thành một trong những nền văn minh cổ đại rực rỡ nhất thời bấy giờ, và nó đã tiếp tục phát triển trong hàng ngàn năm và vẫn luôn rực rỡ. Có thể nói, trong các loại cây trồng, cây kê có ý nghĩa văn hóa lâu đời và phong phú nhất. Văn hóa kê là một "mỏ vàng" nằm sâu dưới lòng đất, chờ đợi con người khai thác.
Cây kê, thường được gọi là kê đuôi cáo ở miền bắc Trung Quốc, được gọi là kê sau khi hạt được tách vỏ. Cây kê có khả năng chịu hạn và chịu cằn cỗi. Để sản xuất ra cùng một khối lượng ngũ cốc, lượng nước cần thiết của hạt kê chỉ bằng 1/3 lượng nước cần thiết của ngô, 1/2 lượng nước cần thiết của lúa mì và 1/5 lượng nước cần thiết của gạo. Nhưng ngày nay, hạt kê không còn là thực phẩm chính của người Trung Quốc. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là cây kê có thể được nhìn thấy ở hầu hết các tỉnh thành của Trung Quốc.
Người Trung Quốc bắt đầu trồng kê từ khi nào? Tại sao loại cây trồng nhỏ và ít được biết đến này lại được phân bố rộng rãi ở Trung Quốc? Có những bí mật gì ẩn chứa trong đó?
Cái cày được phát minh vào thời Tây Hán vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên, là tiền thân của máy gieo hạt hiện đại. Cái cày sắt, cái cày bò và xe bừa là những đóng góp quan trọng của Trung Quốc cho nền nông nghiệp thế giới. Những phát minh vĩ đại này đều ra đời cùng với nghề trồng kê.
Yinxu là nơi khai quật được những bộ xương tiên tri nổi tiếng thế giới. Những dòng chữ khắc trên xương thần có lịch sử hơn 3.600 năm. Trong chữ xương rồng, chữ "禾" (禾) thể hiện hình ảnh đầy đủ của cây kê. Chữ "米" trong chữ oracle bone trông giống như một bắp ngô đầy hạt. Shuowen Jiezi, do Hứa Thận, một nhà văn thời Đông Hán biên soạn vào năm 100 sau Công nguyên, là cuốn từ điển cổ nhất ở Trung Quốc. Nó cung cấp một cách giải thích rõ ràng hơn về chữ "米": 米, hạt kê, có hình dạng giống như hạt lúa mì. Nghĩa là: Gạo là hạt của cây kê, hình dạng của hạt giống giống với hình dạng của một hạt kê nguyên khối. Tất cả những dấu hiệu này đều đang tiết lộ một số bí mật, đó là ảnh hưởng của cây kê đối với Trung Quốc dường như vượt xa trí tưởng tượng của người dân thường.
Trên thực tế, có tới năm mươi hoặc sáu mươi di tích kê được khai quật ở Trung Quốc, phân bố ở hơn một chục tỉnh (khu tự trị), bao gồm tỉnh Hà Bắc, tỉnh Thiểm Tây, tỉnh Hà Nam, tỉnh Cam Túc, Khu tự trị Nội Mông và phần lớn tập trung ở lưu vực sông Hoàng Hà. Lưu vực sông Hoàng Hà là trung tâm khởi nguồn của nền văn minh Trung Hoa. Tại sao kê lại trở thành lựa chọn trồng trọt đầu tiên của tổ tiên người Trung Quốc? Nó có nguồn gốc từ Trung Quốc hay được du nhập từ nước ngoài?
Cây kê được trồng ở nước tôi không phải là giống cây được du nhập từ nước ngoài mà được thuần hóa nhân tạo từ loài cỏ đuôi cáo xanh của nước tôi. Người Trung Quốc cổ đại đã phát hiện ra biến thể tự nhiên của Setaria viridis và chọn lọc những cá thể có biến thể có lợi cho con người, chẳng hạn như "bông to, không có hạt rơi và ít nhánh" và tiến hành lai tạo đặc biệt để truyền lại những đặc điểm tuyệt vời này một cách ổn định.
Có sự khác biệt lớn giữa cỏ đuôi cáo và cây kê. Cây kê cao, ít nhánh, không rụng hạt, hạt to và rất thơm. Cỏ đuôi cáo đã trải qua hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn năm biến đổi từ loại cỏ đuôi cáo ban đầu thành loại cỏ kê như ngày nay. Từng bước một, nó sẽ trở thành một loại cây không rụng hạt. Quá trình thuần hóa này thay đổi từ nhiều nhánh sang ít nhánh. Trên thực tế, đây là quá trình thuần hóa và cải thiện liên tục. Người ta đã thực hiện một quá trình từ cỏ đuôi cáo đến các giống cây trồng trong trang trại và sau đó là các giống cây trồng ngày nay.
Nguồn hình ảnh: "Câu chuyện về một hạt kê"
