Vào năm 1602, công ty cổ phần đa quốc gia đầu tiên trong lịch sử loài người, Công ty Đông Ấn Hà Lan, được thành lập. Trong Thời đại Khám phá vào thế kỷ 17, sáng kiến này đã cung cấp sự bảo vệ đầu tư cho người Hà Lan muốn kiếm lời từ thương mại hàng hải. Những "người đánh xe trên biển" lái thuyền đáy bằng và cầm hải đồ đã thiết lập nên các tuyến đường giao thương sầm uất ở Đông Ấn. Trụ sở chính của Công ty Đông Ấn tại Châu Á được thành lập tại thành phố cảng Batavia, một thành trì quan trọng của mạng lưới thương mại.
Tuy nhiên, "Batavia" chỉ là tên gọi lịch sử cũ của người Hà Lan. Nơi này ban đầu có tên gọi truyền thống riêng, được sử dụng cho đến ngày nay sau khi chế độ thực dân Hà Lan kết thúc, đó là Jakarta. Ngày nay, cảng nổi tiếng thế giới này vẫn nằm ở góc tây bắc của đảo Java, nhưng khu rừng nhiệt đới phía sau nó mãi mãi thiếu vắng một âm thanh nào - tiếng gầm của loài hổ Java Panthera tigris sondaica.
Hổ Java chụp ảnh ở Ujung Kulon, miền tây Java, 1938 bởi Andries Hoogerwerf | WikimediaCommons
Đất nước của ngàn đảo
Đảo Java nằm trong quần đảo Sunda, "Vùng đất của ngàn đảo" ở Đông Nam Á, giáp với đảo Bali về phía đông và đảo Sumatra về phía tây. Lịch sử tự nhiên của khu vực này gắn liền chặt chẽ với núi lửa. Theo thang thời gian của lịch sử địa chất, Khối Sunda, nơi chuỗi đảo này tọa lạc, nằm ở giao điểm của các mảng kiến tạo. Sự hút chìm của Mảng Ấn-Úc vào Mảng Á-Âu đã tạo ra hai hòn đảo hẹp Sumatra và Java cùng các đảo nhỏ khác ở rìa đảo sau, đồng thời gây ra một loạt hoạt động núi lửa trên vòng cung đảo.
Ngày nay, đảo Java nằm gần đường xích đạo và có lượng mưa dồi dào nhờ chịu ảnh hưởng của gió mùa Ấn Độ Dương, khiến nơi đây nóng và ẩm quanh năm. Nhiều vụ phun trào núi lửa trong lịch sử đã để lại lớp tro núi lửa dày trên đảo. Vùng đất màu mỡ giàu khoáng chất tạo nên môi trường phát triển như thiên đường cho nhiều loại thực vật nhiệt đới.
Hình minh họa về một con hổ và một con tê giác Java, Rhinoceros sondaicus | WikimediaCommons
Ngoài thực vật, nhiều chương trong lịch sử tiến hóa của động vật ở vùng Sunda cũng liên quan đến núi lửa, có thể mô tả là "nửa nước biển, nửa lửa": với sự xen kẽ của thời kỳ băng hà và thời kỳ gian băng, động vật trên vùng đất Sunda cổ đại đôi khi có thể di cư và phân tán giữa các đảo hiện đại, và đôi khi bị chặn lại do mực nước biển dâng cao; và tác động của các vụ phun trào núi lửa có thể còn lớn hơn nữa - hơn 70.000 năm trước, siêu núi lửa Toba (bā) trên đảo Sumatra đã phun trào, và bụi núi lửa bao phủ bầu trời đã gây ra hiện tượng khí hậu toàn cầu lạnh đi. Trong thời kỳ khí hậu khắc nghiệt, những khu rừng cần nước và nhiệt sẽ rút lui thành những khu vực riêng lẻ. Các loài động vật sống trong môi trường rừng thường di chuyển đến những "nơi trú ẩn" giống như đảo này, cắt đứt quan hệ với đồng loại của chúng ở những khu vực khác và bắt đầu một con đường tiến hóa tương đối độc lập.
Hổ ở Đông Nam Á
Hai đến ba triệu năm trước, một nhánh của họ mèo đã tiến hóa thành loài hổ, có sọc đen đặc trưng, chi trước khỏe và giỏi ẩn núp và phục kích trong rừng rậm. Phân tích thông tin bộ gen cho thấy sáu phân loài hổ mà chúng ta thấy ngày nay đều có thể bắt nguồn từ một nhóm cá thể cách đây khoảng 110.000 năm. Các nhà nghiên cứu suy luận rằng thời kỳ băng hà kéo dài trước thời điểm này đã dẫn đến sự tuyệt chủng của các nhóm khác và nhóm hổ này bắt đầu hành trình chinh phục Đông Nam Á từ Bán đảo Đông Dương.
Tác phẩm nghệ thuật tôn vinh loài hổ Java | Vanesa Santamaria Trinidad
Rừng mưa nhiệt đới trên quần đảo Sunda là không gian rộng lớn thích hợp cho loài hổ sinh sống. Sau khi núi lửa Toba phun trào, nhiều quần thể động vật ở Đông Nam Á đã bị thiệt hại nghiêm trọng. Những biến động dân số do lịch sử này gây ra vẫn còn tồn tại trong thông tin bộ gen của nhiều loài khác nhau. Ba phân loài hổ ở quần đảo Sunda mà chúng ta biết - hổ Sumatra, hổ Java và hổ Bali - tình cờ xuất hiện vào khoảng 67.000 năm trước, theo tốc độ phục hồi của môi trường và xâm nhập vào ba hòn đảo.
Một bức ảnh chụp hổ Bali | Matti T. Heino và cộng sự / Nghiên cứu động vật có vú (2019)
Trên những hòn đảo nhiệt đới xinh đẹp, những loài mèo lớn đang dần thích nghi với môi trường địa phương. So với hổ Siberia dài ba mét và nặng hơn 200 kg, hổ Java nhỏ nhắn, thường chỉ dài hơn hai mét một chút và nặng khoảng 100 kg, không xứng đáng với danh hiệu loài mèo lớn nhất. Năm 1964, nhà sinh vật học Foster đã đề xuất "quy luật đảo", theo đó các loài động vật có vú lớn sẽ trở nên nhỏ hơn khi sống trên đảo để thích nghi với tình trạng khan hiếm thức ăn - ít nhất thì quy luật này cũng đúng trong quá trình tiến hóa của hổ Java.
Ngoài ra, "Ba hòn đảo hổ" thường có màu cơ thể sẫm hơn, có xu hướng ngả sang màu cam, và có nhiều sọc đen dày đặc hơn; điều này khá giống với màu lông đen của loài báo thường xuất hiện ở Đông Nam Á và có thể giúp loài mèo lớn này ẩn náu tốt hơn trong những khu rừng tối tăm.
Hổ Sumatra có sẫm màu hơn không? | Đại úy Herbert / Wikimedia Commons
Không có hổ trong núi
Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 19, Công ty Đông Ấn Hà Lan đã tiến hành cải cách nông nghiệp ở Java, biến những vùng đất rộng lớn của rừng mưa nhiệt đới và đồng bằng phù sa thành các đồn điền trồng một số loại cây thương mại như cây gỗ tếch. Sự suy giảm số lượng con mồi và gia tăng xung đột giữa người và động vật đã khiến hổ Java rơi vào tình thế khó khăn.
Con hổ bị săn đuổi, được chụp bởi H. Bartels ở Malingping, Tây Java, 1941 | bảo tàng tropen
Một mạng lưới đường bộ đã xuất hiện trên khắp Java và Bali, chia cắt môi trường sống của hổ thành nhiều mảnh nhỏ hơn. Vào những năm 1920 và 1930, một loạt các khu bảo tồn đã được thành lập ở Java; ở Bali, người Hà Lan vẫn tiếp tục nhắm tới mục tiêu săn bắt hổ Bali. Hổ Bali đã tuyệt chủng vào những năm 1940. Đến những năm 1970, người ta phát hiện ra rằng hổ Java chỉ được tìm thấy ở khu vực Meru-Betiri ở góc đông nam của đảo Java. Vào năm 1976, các nhà nghiên cứu vẫn có thể đếm được ít nhất ba con hổ; Đến những năm 1980, người ta phải thừa nhận rằng hổ Java đã tuyệt chủng.
Hình minh họa báo cáo năm 1980 của WWF về bảo tồn hổ Java. Phần tô chéo là khu vực phân bố của hổ Java vào khoảng năm 1940, còn phần màu đen (chấm đen nhỏ ở góc đông nam) là Meru-Betiri | Seidensticker và cộng sự, 1980.
Ngày nay, đảo Java là nơi sinh sống của gần 150 triệu người. Về diện tích, Java là hòn đảo lớn thứ 13 trên thế giới, nhưng về dân số thì đây là hòn đảo lớn nhất thế giới - đúng vậy, hòn đảo đông dân nhất thế giới không phải là Úc hay đảo Honshu của Nhật Bản, mà là hòn đảo núi lửa nhiệt đới này, nơi từng có rất nhiều hổ Java. Là cơ sở sản xuất các loại cây trồng thương mại quan trọng như cọ dầu và là nơi sinh sống của các loài động vật quý hiếm như đười ươi, quần đảo Sunda xinh đẹp như ngọc trai này vẫn phải đối mặt với tình trạng bảo vệ động vật hoang dã nghiêm trọng. Làm thế nào để đạt được sự chung sống hài hòa giữa con người và thiên nhiên vẫn là vấn đề mà thế hệ chúng ta phải đối mặt.
Mẫu xương hổ Java tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Phần Lan | Matti T. Heino và cộng sự / Nghiên cứu động vật có vú (2019)
Bài viết này được trích từ Lịch loài, hoan nghênh chuyển tiếp
