Nhà sinh vật học bảo tồn Dee Boersma lần đầu tiên tiếp xúc với quần đảo Galapagos khi bà còn là sinh viên vào năm 1970. Trong vài thập kỷ qua, thời gian đã để lại dấu ấn trên khuôn mặt bà, nhưng việc đi đến quần đảo Galapagos năm này qua năm khác vẫn là công việc thường xuyên của Boersma.
Ảnh gần đây của Boersma | thewleu.uw.edu
Là một địa điểm quan trọng truyền cảm hứng cho những suy nghĩ của Darwin về nguồn gốc các loài, quần đảo Galapagos là một nơi linh thiêng trong trái tim của mọi nhà nghiên cứu sinh học . Tuy nhiên, sức hấp dẫn của những hòn đảo khiến "Jane Goodall trong lĩnh vực bảo vệ chim cánh cụt" này say mê trong nhiều năm không chỉ là một "cuộc hành hương": trên quần đảo Galapagos, nằm bên kia đường xích đạo, là nơi sinh sống của loài chim cánh cụt mà cô luôn quan tâm - chim cánh cụt Galapagos (Spheniscus mendiculus).
Chim cánh cụt Galapagos | WikimediaCommons
Có chim cánh cụt ở vùng nhiệt đới không?
Trong quan niệm thông thường của hầu hết mọi người, chim cánh cụt luôn gắn liền với vùng Nam Cực băng giá. Tuy nhiên, trong số 18 loài chim cánh cụt hiện có [1], chỉ có chim cánh cụt hoàng đế và chim cánh cụt Adélie có thể được coi là "loài bản địa Nam Cực" thuần chủng. Hầu hết các loài chim cánh cụt khác không sinh sản ở lục địa Nam Cực . Chúng chỉ là những "người qua đường" ở Nam Cực, bị thu hút bởi nguồn cá và nhuyễn thể dồi dào vào ban ngày ở vùng cực. Một số loài chim cánh cụt vùng ôn đới sẽ không bao giờ đặt chân đến Nam Cực trong suốt cuộc đời của chúng. Trên thực tế, một số loài chim cánh cụt đầu tiên được mô tả một cách khoa học đã được các thủy thủ phát hiện trong Thời đại Khám phá dọc theo bờ biển Nam Mỹ, Châu Phi và Úc. Nhưng sau khi lục địa Nam Cực được khám phá, chim cánh cụt và lục địa bí ẩn này nhanh chóng được gắn kết với nhau như là bối cảnh sống phổ biến nhất, dày đặc nhất và đẹp nhất trên vùng đất băng tuyết hoang vu.
Phạm vi phân bố gần đúng của các loài chim cánh cụt hiện có | wikipedia.org
Có vẻ như loài chim cánh cụt Galapagos sống ở đường xích đạo thực sự là một nhóm ngoại lệ. Xét về cấu trúc giải phẫu và sự phân bố địa lý, chim cánh cụt Galapagos có vẻ là hậu duệ của một nhóm chim cánh cụt Humboldt lang thang . Chìa khóa để họ tồn tại cho đến ngày nay chính là sức mạnh của Dòng hải lưu Peru. Dòng hải lưu mạnh mẽ mang dòng nước băng giá của Nam Đại Dương đến gần quần đảo Galapagos, do đó thiết lập giới hạn phía bắc cho khu vực phân bố của chim cánh cụt. Kể từ khi đầu phía bắc của đảo Isabela, hòn đảo chính của quần đảo Galapagos, vượt qua đường xích đạo, một nhóm nhỏ chim cánh cụt Galapagos sinh sản ở đây thậm chí đã mở rộng phạm vi phân bố của loài này sang Bắc bán cầu .
Chim cánh cụt Galapagos sống gần đường xích đạo | williamstephen56 / Wikimedia Commons
Không khí lạnh cung cấp cho chim cánh cụt Galapagos sự đảm bảo sống sót cơ bản, nhưng vẫn chưa đủ để sinh sản trên những hòn đảo nhiệt đới khắc nghiệt. Năm 1970, Boersma, người bị thu hút bởi loài chim cánh cụt, đã sớm nhận ra điều này: bà phát hiện ra rằng áp lực sinh tồn trong môi trường nhiệt đới đã mang lại nhiều thay đổi cho cấu trúc cơ thể của loài chim cánh cụt Galapagos. So với chim cánh cụt Humboldt, chim cánh cụt Galapagos có kích thước nhỏ hơn 25%, mỡ mỏng hơn, lông tơ và thưa hơn .
Chim cánh cụt Galapagos có lông thậm chí còn thưa hơn | Mike Weston/Wikimedia Commons
So với các loài chim cánh cụt khác, cơ chế lột xác của chim cánh cụt Galapagos rất độc đáo. Đây là loài chim cánh cụt duy nhất rụng lông hai lần một năm , điều này có thể liên quan đến mức độ hư hại lông cao hơn. Ở độ sâu nơi chim cánh cụt Galapagos kiếm ăn, nhiệt độ nước biển có thể giảm xuống khoảng 15°C, nhưng khi chúng lên bờ để nghỉ ngơi, chúng phải đối mặt với nhiệt độ lên tới 40°C và ánh nắng mặt trời nhiệt đới gay gắt . Sự thay đổi về nhiệt độ và tác hại của tia cực tím khiến lông dễ bị rụng hơn. Việc thay lông thường xuyên là lựa chọn tất yếu của loài chim cánh cụt Galapagos.
Nhưng sự lựa chọn này không hề dễ dàng đối với loài chim cánh cụt Galapagos. Vùng biển xung quanh quần đảo Galapagos không giàu sinh vật và sự xuất hiện của các đàn cá ngoài khơi phụ thuộc phần lớn vào một dòng hải lưu khác chạy gần các đảo - Dòng hải lưu ngầm xích đạo Thái Bình Dương . Dòng hải lưu này chảy từ tây sang đông, ẩn sâu dưới bề mặt đại dương chưa đầy 100 mét. Dòng nước trào lên do va chạm với dãy núi ngầm Galapagos mang chất dinh dưỡng từ đáy biển lên bề mặt biển, nuôi dưỡng đàn cá trích, cung cấp thức ăn cho hầu hết các sinh vật biển trên đảo.
Chim cánh cụt Galapagos bắt cá dưới nước | annikaml / Wikimedia Commons
Tuy nhiên, dòng chảy ngầm này rất dễ bị ảnh hưởng bởi hiện tượng El Niño-Dao động Nam (ENSO) . Khi El Niño xảy ra, dòng hải lưu ngầm thường yếu đi hoặc dịch chuyển về phía bắc. Nếu không có dòng nước trào lên, quần thể cá quanh quần đảo Galapagos sẽ giảm mạnh. Đối với chim cánh cụt Galapagos, kích thước nhỏ bé của chúng không đủ để chúng đi theo đàn cá đến những vùng biển xa hơn để tìm kiếm thức ăn. Lượng mỡ dự trữ nhỏ hơn được tạo ra để chống chọi với cái nóng cũng trở thành điểm yếu trong những năm đói kém.
Tác động của thời tiết khắc nghiệt
Trên thực tế, nhiều thói quen của chim cánh cụt Galapagos chỉ ra rằng tình trạng thiếu hụt thức ăn không đều đặn này đã tồn tại trong một thời gian dài. Mặc dù đã bước vào mùa sinh sản, chim cánh cụt vẫn luôn cảnh giác với những thay đổi đột ngột của dòng hải lưu. Không giống như những loài chim cánh cụt khác ấp hai trứng cùng một lúc, chim cánh cụt Galapagos sẽ cố tình xen kẽ thời gian đẻ và ấp hai quả trứng. Nếu nguồn thức ăn thay đổi đột ngột, quả trứng thứ hai sẽ bị bỏ đi mà không do dự. Việc thiếu thức ăn thậm chí còn ảnh hưởng đến thói quen rời tổ của những chú chim cánh cụt chưa trưởng thành. Boersma đã nhiều lần phát hiện thấy những chú chim cánh cụt chưa trưởng thành, vốn được cho là có khả năng săn mồi độc lập, đã quay trở về với bố mẹ và cầu xin thức ăn sau nhiều lần cố gắng vô ích trên biển.
Chim cánh cụt Galapagos con | aquaimages / Wikimedia Commons
Từ năm 1970, Boersma đã chứng kiến một số thảm họa: hiện tượng El Niño năm 1972/73 khiến chim cánh cụt từ bỏ khả năng sinh sản, và hiện tượng El Niño năm 1982/83 và 1997/98 liên tiếp tấn công quần thể chim cánh cụt Galapagos. Theo số liệu thống kê của bà, quần thể chim cánh cụt Galapagos đã giảm 70% kể từ năm 1970.
So sánh một chú chim cánh cụt gầy gò trong năm xảy ra hiện tượng El Niño (trái, tháng 2 năm 2016) và một chú chim cánh cụt khỏe mạnh trong năm bình thường (phải, tháng 2 năm 2017) | Dee Boersma / galapagos.org
Thành thật mà nói, môi trường đặc biệt của quần đảo Galapagos không thân thiện với loài chim cánh cụt, nhưng theo quan điểm của Boersma, việc thiếu điều kiện tự nhiên không phải là nguyên nhân chính gây ra thảm họa. Trong những trường hợp bình thường, chim cánh cụt luôn dần hồi phục sau một môi trường khắc nghiệt. Nếu không, họ sẽ không thể sống sót trên quần đảo biệt lập này cho đến ngày nay. Tuy nhiên, trong nhiều thập kỷ bà tiếp tục nghiên cứu chim cánh cụt, tần suất và cường độ của hiện tượng El Niño ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn , khiến chiến lược quyết đoán và thận trọng của chim cánh cụt không thể ứng phó được. Hiện tượng khí hậu cực đoan tại địa phương này chỉ là một phần nhỏ của biến đổi khí hậu toàn cầu do hoạt động của con người gây ra, và không chỉ loài chim cánh cụt Galapagos đang bị thử nghiệm.
Chim cánh cụt Galapagos sinh sản trong tổ do các nhà nghiên cứu xây dựng vào năm 2017 | Dee Boersma
Để cứu loài chim cánh cụt Galapagos, hoặc thậm chí để giải quyết tất cả các cuộc khủng hoảng sinh thái hiện nay, nỗ lực của chỉ một ông già chắc chắn là không đủ. So với dòng hải lưu quyết định sự sống còn của loài chim cánh cụt và vấn đề khí hậu to lớn liên quan đến nó, ngay cả một học giả uyên bác như Boersma cũng chỉ có thể thực hiện những nỗ lực nhỏ bé và yếu ớt như một giọt nước. Nhưng ông lão vẫn chạy khắp nơi và kêu gọi hành động, bởi vì những nỗ lực nhỏ bé như giọt nước cũng quan trọng như nhau , và vô số giọt nước cũng có thể tụ lại thành một con thủy triều dâng cao.
May mắn thay, hiện nay chúng ta đang đi đầu trong xu hướng này. Trước cuộc khủng hoảng sinh thái do biến đổi khí hậu gây ra, Trung Quốc đã đi đầu trong việc đưa ra các cam kết. Cam kết này không chỉ dành cho loài chim cánh cụt bên kia đại dương, loài gấu Bắc Cực trên tảng băng Bắc Cực và các loài khác đang làm việc chăm chỉ ở những nơi khác trên thế giới, mà còn dành cho bạn và tôi, những người đang sống trên hành tinh xanh.
Bài viết này được trích từ Lịch loài, hoan nghênh chuyển tiếp
