Vào ngày 11 tháng 4 năm 1970, các phi hành gia Haise, Lovell và Swigert đang ăn sáng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy để tích trữ năng lượng cho sứ mệnh phóng tàu Apollo 13 vào ngày hôm đó. Không ai biết rằng điều đang chờ đợi họ không phải là một cuộc đổ bộ lên mặt trăng đầy thú vị, mà là một cuộc phiêu lưu không gian đầy phấn khích.
Từ trái sang phải, các phi hành gia Hayes, Lovell và Swigert đang ăn sáng
Vào lúc 1:13 chiều Vào lúc 1 giờ sáng theo giờ miền Trung, tàu vũ trụ Apollo 13, với thời gian phóng liên tục thay đổi, đã được phóng đi. Lúc đầu, mọi việc có vẻ ổn thỏa. Mặc dù có một số vấn đề nhỏ, nhiệm vụ vẫn diễn ra suôn sẻ.
Apollo 13 phóng
Vào ngày 13, 55 giờ 46 phút đã trôi qua kể từ khi cất cánh. Các phi hành gia vừa hoàn thành chương trình truyền hình trực tiếp kéo dài 49 phút và đang chuẩn bị quay trở lại mô-đun chỉ huy để nghỉ ngơi. Khi phi hành gia cuối cùng, phi công mô-đun mặt trăng Haise, quay trở lại mô-đun chỉ huy, đột nhiên có một tiếng động lớn. Tuy nhiên, các phi hành gia không cảnh giác ngay vì Hayes thường phát ra tiếng động này khi mở van trước đó, nên Lovell và Swigert nghĩ rằng đây là một trò đùa khác của Hayes.
Khi nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của Hayes, họ nhận ra có điều gì đó không ổn. Trung tâm kiểm soát mặt đất không biết chuyện gì đã xảy ra với tàu vũ trụ vào thời điểm này. Một lúc sau, họ nghe được một câu nói nổi tiếng không kém gì câu nói của Armstrong "Đây là bước tiến lớn của nhân loại". Chỉ huy Lovell gửi lại tin nhắn:
"Houston, chúng ta gặp rắc rối rồi."
Sau đó, Lovell mô tả những vấn đề mà hệ thống đã chỉ ra cho mặt đất và ông phát hiện ra rằng tàu vũ trụ đã thải ra thứ gì đó giống như khí vào không gian. Lovell sau đó phát hiện ra rằng đồng hồ đo áp suất trên bình oxy lỏng số 2 của mô-đun dịch vụ Apollo 13 đã giảm xuống 0 và bình oxy lỏng số 1 đang giảm. Điều này cho thấy trong số hai bình oxy lỏng duy nhất trong mô-đun dịch vụ, bình oxy lỏng số 2 đã phát nổ và làm cạn oxy, còn bình số 1 bị rò rỉ và đang được xả ra ngoài.
Góc nhìn về mô-đun dịch vụ Apollo 13
Sự an toàn của tàu vũ trụ và phi hành gia đang bị đe dọa nghiêm trọng. Điều này là do bình oxy lỏng không chỉ cung cấp oxy để thở cho các phi hành gia mà còn cung cấp nhiên liệu cho các pin nhiên liệu để tạo ra điện nhằm duy trì hoạt động bình thường của mô-đun chỉ huy và mô-đun dịch vụ. Vào thời điểm này, hai trong số ba pin nhiên liệu hydro-oxy đã ngừng hoạt động và không thể cung cấp năng lượng bình thường cho mô-đun chỉ huy.
25 giây sau vụ nổ, do rò rỉ oxy lỏng và không đủ điện, mô-đun dịch vụ không thể cung cấp oxy cho các phi hành gia, còn mô-đun chỉ huy không thể duy trì nhiệt độ phù hợp. Điều nghiêm trọng hơn là oxy trong mô-đun chỉ huy chỉ có thể được cung cấp thêm 15 phút nữa. Rõ ràng, việc hạ cánh trên Mặt Trăng là điều không thể, và làm thế nào để bảo toàn mạng sống của các phi hành gia và trở về an toàn đã trở thành mối quan tâm hàng đầu của các phi hành gia và nhân viên mặt đất.
Nhân viên mặt đất đang thảo luận
Dựa trên tình hình lúc đó, nhân viên mặt đất đã nhanh chóng đưa ra một kế hoạch cứu sinh: họ hy vọng sẽ sử dụng mô-đun mặt trăng như một xuồng cứu sinh, đầu tiên bay quanh mặt trăng để quay tàu vũ trụ lại, sau đó khởi động động cơ mô-đun mặt trăng ở phía sau mặt trăng để đi vào quỹ đạo quay trở lại Trái đất. Điều này không chỉ giúp sử dụng lực hấp dẫn của Mặt Trăng để tăng tốc tàu vũ trụ mà còn ngăn chặn tình trạng toàn bộ nhiên liệu bị sử dụng hết cùng một lúc, giúp giảm khả năng gây hư hỏng cho tàu vũ trụ.
Vì vậy, ba phi hành gia của tàu Apollo 13 đã nhanh chóng đi vào mô-đun mặt trăng. Để tiết kiệm điện, oxy và nước, Swigert đã tắt mọi hệ điều hành có thể chưa bị hỏng trước khi rời khỏi mô-đun chỉ huy. Trong mô-đun Mặt Trăng, các phi hành gia cũng tắt một phần nguồn điện của mô-đun, chỉ giữ lại nguồn điện để hỗ trợ hệ thống hỗ trợ sự sống, thông tin liên lạc, kiểm soát môi trường và các hệ thống đẩy cần thiết. Theo cách này, mức tiêu thụ điện năng được giảm đáng kể và có thể duy trì cho đến khi trở về Trái Đất.
Góc nhìn của tàu vũ trụ Apollo 13
Để tàu vũ trụ có thể đi vào quỹ đạo Mặt Trăng và sau đó thay đổi quỹ đạo để đi vào quỹ đạo quay trở về, việc thay đổi quỹ đạo của tàu vũ trụ là bắt buộc. Hiện tại, thứ duy nhất còn nguyên vẹn là mô-đun Mặt Trăng, điều này có nghĩa là các phi hành gia chỉ có thể sử dụng động cơ hạ cánh nhỏ hơn của mô-đun Mặt Trăng để thay đổi quỹ đạo của tàu vũ trụ.
Mặc dù chưa từng có tiền lệ nào về việc mô-đun mặt trăng đẩy toàn bộ tàu vũ trụ trong một nhiệm vụ, Apollo 9 đã sử dụng mô-đun mặt trăng để kéo mô-đun chỉ huy và dịch vụ trong hơn 6 phút. Do đó, nhân viên mặt đất tin rằng có thể thay đổi quỹ đạo của tàu vũ trụ bằng cách sử dụng mô-đun Mặt Trăng. Vào lúc 61 giờ, 28 phút và 43 giây sau khi bay, Lovell, người trước đó đã bay trên tàu Apollo 9, đã khởi động động cơ hạ cánh của mô-đun mặt trăng và tàu vũ trụ đã đi vào quỹ đạo Mặt Trăng thành công.
Vào ngày 14 tháng 4, tàu Apollo 13 đã bay vào phía sau Mặt Trăng. Do bị mặt trăng che khuất nên các phi hành gia mất liên lạc vô tuyến với mặt đất. Bây giờ tất cả những gì đội mặt đất có thể làm là chờ đợi và hy vọng. Trên tàu vũ trụ, Swigert và Hayes, những người lần đầu tiên nhìn thấy mặt trăng, đã rất phấn khích khi nhìn thấy mặt trăng ở khoảng cách gần đến mức họ liên tục chụp ảnh nó.
Hố thiên thạch Keeler trên Mặt Trăng được các phi hành gia chụp ảnh
Vào lúc 18:49 ngày 14, tàu vũ trụ Apollo 13 đã xuất hiện ở phía bên kia của Mặt Trăng và thiết lập liên lạc với mặt đất. Một tin nhắn được gửi đến từ mô-đun mặt trăng Aquarius của Apollo 13: "Houston, đây là Aquarius, quang cảnh ở đây thật tuyệt vời."
Hai giờ sau, Lowell và Haise khởi động động cơ mô-đun mặt trăng, động cơ này tiếp tục hoạt động trong 4 phút 26 giây. Tàu vũ trụ đã đi vào quỹ đạo trở về Trái Đất thành công và thời gian quay trở về được rút ngắn 9 giờ. Lúc này, ba phi hành gia đều đã kiệt sức và phải thay phiên nhau nghỉ ngơi.
Lovell trong Mô-đun Mặt Trăng
Tuy nhiên, nhiệt độ trong mô-đun chỉ huy lại rất lạnh. Do hệ thống kiểm soát nhiệt độ đã bị tắt nên nhiệt độ trong nhà xuống thấp tới 3°C và các phi hành gia không thể ngủ được. Mặc dù chúng tôi nghỉ ngơi trong mô-đun Mặt Trăng tương đối ấm áp nhưng vẫn cảm thấy rất khó chịu. Điều này khiến các phi hành gia trở nên quá mệt mỏi và thậm chí không thể hoàn thành công việc thường ngày của mình.
Điều khó khăn nhất là không có nước nóng để rửa thực phẩm nên các phi hành gia chỉ có thể ăn đồ ăn lạnh. Vài giờ trước khi tái nhập, các phi hành gia đã kiệt sức và phải dùng một lượng thuốc kích thích thích hợp để giữ vững tinh thần. Điều đáng lo ngại hơn nữa là 5 giờ trước khi trở về, tình trạng thiếu nước đã xảy ra. Các phi hành gia chỉ có thể uống một phần năm lượng nước bình thường mỗi ngày, cộng với nước từ thức ăn để tồn tại, khiến họ bị mất nước nghiêm trọng. Toàn bộ phi hành đoàn đã giảm 31,5 pound, giảm 50 phần trăm so với các sứ mệnh Apollo khác.
Vào ngày 16, các phi hành gia nhìn thấy mơ hồ Trái đất và họ trở nên phấn khích. Tuy nhiên, vào thời điểm này, tàu vũ trụ Apollo 13 đã đi chệch khỏi quỹ đạo bình thường khi trở về Trái Đất và cần phải xác định góc đi vào bầu khí quyển của Trái Đất. Nếu góc quá nhỏ, tàu vũ trụ sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển; nếu không, nó sẽ bật ra khỏi bầu khí quyển và bay vào vũ trụ vô tận. Mặc dù các phi hành gia rất mệt mỏi, họ vẫn cố gắng hiệu chỉnh đường bay cùng với sự trợ giúp của nhân viên mặt đất.
Vào ngày 17, tàu vũ trụ Apollo 13 đã đi vào quỹ đạo tái nhập và trung tâm kiểm soát mặt đất đã chỉ thị cho Swigert loại bỏ mô-đun dịch vụ bị hư hỏng. Các phi hành gia cuối cùng đã nhìn thấy thiệt hại của mô-đun dịch vụ.
Mô-đun dịch vụ bị hỏng
Sau khi các phi hành gia làm theo hướng dẫn và quay trở lại mô-đun chỉ huy để sạc pin, họ đã từ bỏ mô-đun Mặt Trăng Aquarius mà họ đã dựa vào để sinh tồn trong vài ngày qua, với nỗi buồn và lòng biết ơn: "Tạm biệt, Aquarius. Chúng tôi cảm ơn bạn."
Mô-đun Mặt Trăng Bảo Bình
Vào lúc 12:08, mô-đun chỉ huy Apollo 13 đã đáp xuống Thái Bình Dương. "Họ đã thắng!" Mọi người trên khắp thế giới đều hào hứng về điều này!
Mô-đun chỉ huy Apollo 13 hạ cánh xuống Thái Bình Dương
Trong nội dung sau, chúng tôi sẽ kể cho bạn thêm nhiều kiến thức và câu chuyện về sứ mệnh Apollo 13, hãy chú ý theo dõi nhé!
Tài liệu tham khảo/Tai nạn và thảm họa trong chuyến bay vũ trụ có người lái, Câu chuyện khám phá Mặt trăng
