Lịch các loài được viết trong năm nay bao gồm nhiều loài động vật rất lớn, chẳng hạn như giun Guinea trong bài viết trước và rồng Komodo, cả hai đều có kích thước lớn nhất trong nhóm đó. Khi nói đến những thứ to lớn, ấn tượng đầu tiên của nhiều trẻ em là khủng long. Loài khủng long chân thằn lằn khổng lồ chắc chắn là một chương cực kỳ rực rỡ trong lịch sử tiến hóa của trái đất. Tuy nhiên, vương miện của loài động vật lớn nhất vẫn thuộc về loài động vật có vú: cá voi xanh có thể dài gần 30 mét và nặng 190 tấn, nhưng tổ tiên của chúng như thế nào? Anh ấy vẫn cao và khỏe thế sao?
Phôi của loài cá heo đốm Stenella attenuata có chi sau ở giai đoạn phôi thai (bên trái, với khối u hình chữ H), nhưng chúng biến mất sau này trong quá trình phát triển (bên phải), cho thấy cá voi là hậu duệ của tổ tiên có bốn chi | Norman A. Johnson và cộng sự / Tiến hóa: Giáo dục và Tiếp cận (2012)
"Con sói đuôi lớn" kỳ lạ
Câu chuyện này bắt đầu bằng thảm họa gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long cách đây 66 triệu năm. Sau sự tuyệt chủng của loài khủng long, động vật có vú đã bước vào thời kỳ hoàng kim của riêng mình. Những họ hàng này của chúng ta bắt đầu chiếm giữ nhiều hốc sinh thái khác nhau bị bỏ lại sau sự tuyệt chủng của loài khủng long, và cũng tiến hóa thành đủ loại sinh vật có hình dạng kỳ lạ.
Như chúng ta đã biết, ngày nay tất cả các loài động vật có móng guốc đều là động vật ăn cỏ. Tuy nhiên, ở tiểu lục địa Ấn Độ vào thời điểm đó, có một nhóm động vật có móng guốc kỳ lạ, chẳng hạn như loài lợn Ấn Độ Indohyus. Sinh vật giống hươu này có thể sống gần nước và nếu gặp nguy hiểm, nó sẽ nhảy xuống nước và bơi để trốn thoát. Mắt của nó nằm ở phần trên của đầu. Cấu trúc sinh lý này cho phép lợn Ấn Độ cúi đầu tìm kiếm thức ăn trên mặt đất trong khi quan sát tình hình xung quanh. Nó cũng cho phép cá nhô đầu lên khỏi mặt nước để quan sát khi lặn xuống để thoát thân. Tổ tiên của loài cá voi có thể là họ hàng gần của loài Indohos.
Bên trái: Lợn rừng Ấn Độ, bên phải: Gấu mèo. Mặc dù trông không hề giống cá voi, nhưng xương ngoại nhĩ của tai đã hình thành nên bulla thính giác, có hình dạng độc đáo chỉ thấy ở cá voi cổ đại và hiện đại. | Akrasia25 / Wikimedia Commons
Khoảng 50 triệu năm trước, loài cá voi đầu tiên trên thế giới, nhân vật chính trong câu chuyện của chúng ta ngày nay: Pakicetus, đã xuất hiện. Mặc dù đây là một con cá voi, tôi tin rằng phản ứng đầu tiên của hầu hết mọi người khi nhìn thấy nó là: "Đây chẳng phải chỉ là một con chó lớn có khuôn mặt dài sao?" Thật vậy, loài cá voi vào thời điểm này trông không giống một con cá chút nào, chúng có bốn chân và một cái đuôi dài.
Mô hình bộ xương cá voi từ Pakistan | Kevin Guertin / Wikimedia Commons
Hóa thạch Pakicetus được nhà cổ sinh vật học người Mỹ Philip D. Gingerich phát hiện ở Pakistan vào năm 1997 trông giống như một "con sói đuôi lớn" kỳ lạ đối với những người không chuyên như tôi. Tuy nhiên, các nhà cổ sinh vật học có đôi mắt tinh tường. Hóa thạch hộp sọ của Pakicetus tiết lộ nguồn gốc của nó. Trên thực tế, loài cá này có xương tai nhô ra giống như cá voi sống!
Mô hình hộp sọ cá voi từ Pakistan | James St. John / Wikimedia Commons
Sau đó, một số hóa thạch Pakicetus khác được phát hiện. Sau khi nghiên cứu, các nhà cổ sinh vật học phát hiện ra rằng cơ thể của Pakicetus đã bắt đầu chuyển đổi thành cơ thể phù hợp với đời sống dưới nước. Móng guốc ban đầu của nó đã biến thành bàn chân có màng, thích hợp hơn cho việc bơi trong nước. Tai của chúng cũng bắt đầu co lại để giảm sức cản của nước khi bơi. Miệng của nó dài hơn để dễ dàng săn bắt cá trong nước.
Cây phả hệ của loài cá voi sẽ làm bạn ngạc nhiên
Vào thời Pakicetus sống, Trái Đất đang trong thời kỳ tương đối ấm áp và ẩm ướt. Ngôi nhà của nó từng chứa đầy những dòng suối và ao hồ, và thức ăn trong nước tương đối dồi dào, khiến Pakicetus cảm thấy như một con cá trong nước và ngày càng trở nên giống một con cá hơn. Những người kế thừa ông cũng bắt đầu quá trình chinh phục đại dương qua từng thế hệ.
Ambulocetus trông giống như một con cá sấu và có lẽ sống cuộc sống tương tự như một con cá sấu, phục kích những con vật đến uống nước dưới nước; Đuôi và tứ chi của Rodhocetus trở nên giống mái chèo hơn, cho phép chúng di chuyển linh hoạt hơn trong nước và có lẽ sống cuộc sống tương tự như loài hải cẩu; sự xuất hiện của Basilosaurus cho thấy cá voi bắt đầu thèm muốn ngai vàng ở đỉnh cao của hốc sinh thái biển; Livyatan trông giống như một bạo chúa đang giáng xuống đại dương, khiến mọi sinh vật biển phải run sợ dưới sự cai trị của nó...
Archaeocetei từ các thời kỳ địa chất khác nhau | Conty / Wikimedia Commons
Người ta thường tin rằng tổ tiên của cá voi có quan hệ họ hàng gần với động vật ăn thịt, thậm chí còn suy đoán rằng tổ tiên của cá voi là loài động vật giống với gấu. Darwin đã từng viết trong "Nguồn gốc các loài" rằng người ta quan sát thấy gấu ở Bắc Mỹ bơi với miệng mở to, bắt côn trùng từ trong nước, rất giống với cá voi (loài ăn bằng cách lọc sinh vật phù du).
Các loài động vật có vú sống chủ yếu ở biển là cá voi, sư tử biển, cá mập voi, hải cẩu, cá cúi và cá heo. Mặc dù tất cả chúng đều có cơ thể thuôn dài và vây để bơi và trông dễ thương, nhưng mối quan hệ phân loại của chúng lại rất khác nhau: hải cẩu, sư tử biển và hải mã thuộc phân bộ Pinnipeds của bộ Ăn thịt, và có quan hệ họ hàng gần hơn với mèo và chó, trong khi tổ tiên của cá cúi và cá nược có quan hệ họ hàng với voi. Họ cá voi có thể sẽ khiến bạn ngạc nhiên hơn: cá voi là thành viên của bộ Artiodactylus và có họ hàng gần với hà mã. Cá voi từng được xếp vào một bộ riêng là Cetacea, nhưng hiện nay đã được "hạ cấp" xuống bộ Ceti và được đưa vào bộ Artiodactyla.
Tái tạo các loài cá voi cổ đại, bao gồm Basilosauridae, Ambulocetidae, Protocetidae, Pakicetidae và Remingtonocetidae | Ana Claudia Rocha e Charbel Niño / Wikimedia Commons
Mẹo của cô gái lịch
Động vật móng guốc chẵn trước đây được gọi là Cetartiodactyla, nhưng tên này sau đó đã bị hủy bỏ vì nó nhấn mạnh vào tính độc đáo của cá voi. Chỉ khi "cá voi" và "các loài móng guốc chẵn khác" phát triển mạnh mẽ và mỗi loài đều có giá trị riêng thì tên gọi kết hợp "cá voi" và "các loài móng guốc chẵn khác" mới có thể được thiết lập. Mặc dù trông cá voi không giống bò hay cừu, nhưng thực ra chúng không đặc biệt đến vậy và là một trong nhiều nhánh của họ Móng guốc chẵn.
"Chú nai nhỏ" từng kiếm ăn trong rừng sâu và giữa những chiếc lá rụng đã trở thành loài động vật lớn nhất thế giới sau hàng chục triệu năm. Điều này thật bất ngờ. Điều thú vị khi khám phá lịch sử tiến hóa của sự sống nằm ở chỗ luôn có những sự thật bất ngờ.
Trôi dạt | Ảnh: Pixabay
Một đoạn nhỏ trong quá trình tạo ra bài viết này:
Mẹ tôi là một bà già Bắc Kinh điển hình, có thể chơi chữ và có thể đột nhiên tăng tốc mà không báo trước. Khi mẹ tôi nhìn thấy hình ảnh phục chế của Pakicetus trong tài liệu tôi đang tìm kiếm, bà tò mò hỏi tôi: "Con đang nghiên cứu thứ vô nghĩa gì thế? Thứ này là gì vậy?"
Tôi: "Nó được gọi là Pakicetus, một loài cá voi."
Mẹ tôi: "Nhìn thoáng qua là biết ngay đây không phải là một con cá voi tốt. Nó chép môi và hành động như một kẻ to mồm."
Tôi: "...Mẹ ơi, mẹ đừng nói nữa và để con yên nhé? Bản thảo phải nộp vào ngày mai..."
