Có một loại cây xuất hiện rất thường xuyên trong phim ảnh và phim truyền hình. Nhiều người chưa từng nhìn thấy loại cây này, nhưng ngay khi nghe tên, họ biết rằng nó có thể khiến con người, ngựa, bò, lợn và nhiều loại động vật khác bị tiêu chảy. Đó là cây Croton.
Hạt cây Croton chứa một loại protein thực vật gọi là crotonin, tương tự như một số protein độc hại trong hạt thầu dầu. Các tế bào tiếp xúc với crotonin sẽ bị hoại tử và tan máu. Khi con người sử dụng một lượng lớn cây khổ sâm, dạ dày và ruột sẽ chuyển động mạnh do bị kích thích và tiết ra dịch, gây ra tình trạng “tiêu chảy”. Nói một cách đơn giản, sau khi cơ thể con người bị ngộ độc cây khổ sâm, phản ứng giải độc nhanh chóng của đường tiêu hóa chính là nguyên lý nhuận tràng của cây khổ sâm.
Quả Croton | Vinayaraj / Wikimedia Commons
Cây croton độc đến mức nào? Nếu một người lớn uống 1/4 giọt dầu cây khổ sâm, người đó sẽ bị tiêu chảy sau 1 đến 3 giờ. Uống 20 giọt dầu cây bồ công anh có thể dẫn đến nguy cơ tử vong. Nếu một con ngựa ăn 30 hạt cây trường sinh, nó có thể chết sau 2 đến 3 ngày. Vì vậy, đừng bỏ qua mối nguy hiểm của cây khổ sâm chỉ vì nó có tác dụng gây cười.
Croton "Sự sống lại từ cõi chết"
Loại cây mà chúng tôi sẽ giới thiệu hôm nay là họ hàng của cây khổ sâm: cây khổ sâm Hồng Kông.
Croton hancei là một loài thực vật thân gỗ thuộc chi Croton trong họ Euphorbiaceae. Cây này thường là cây bụi nhưng cũng có thể phát triển thành cây gỗ nhỏ. Cành non và cụm hoa có vảy hình sao ép chặt, lá mỏng như giấy và thuôn dài hình mác. Chùm hoa ở đầu cành, có nhiều hoa đực mọc dày đặc cùng nhau và ít hoa cái hơn, thường chỉ có một hoa cái ở gốc cụm hoa. Tên chi Croton bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp kroton, ám chỉ hình dạng giống con ve của hạt thuộc chi này. Tên gọi cụ thể của nó là hancei bắt nguồn từ người phát hiện ra nó, Henry Fletcher Hance. Tên tiếng Trung cho thấy nó có nguồn gốc từ Hồng Kông, Trung Quốc.
Hoa đực của Croton hongkongensis | Trụ sở chính A-Qiao / Wikimedia Commons
Có một câu chuyện phức tạp về cây khổ sâm Hồng Kông. Năm 1850, Hans đã thu thập một mẫu thực vật trên Đảo Hồng Kông (không rõ vị trí chính xác). Năm 1861, nhà phân loại thực vật người Anh George Bentham đã chính thức công bố loài này lần đầu tiên trong "Flora of Hong Kong". Mẫu vật tiêu biểu được lưu giữ tại Đại học Harvard. Từ đó, cây Croton hancei có tên gọi thật, và sau đó trong "Lahan Seed Plant Names" đã đề xuất tên tiếng Trung của nó là "Hong Kong Croton".
Bản vẽ khoa học của cây Croton (không phải cây Croton của Hồng Kông) | Rawpixel Ltd / Flickr
Nhưng kể từ khi xuất bản, cây Croton Hồng Kông đã "biến mất" khỏi tầm mắt của mọi người và từng được cho là đã tuyệt chủng. Từ đó đến nay, hầu như không còn ai thu thập được mẫu cây Croton Hồng Kông nữa. Một số nhà khoa học không thể không tìm kiếm cây Croton Hồng Kông ở Hồng Kông, Trung Quốc và báo cáo rằng họ đã thu thập được mẫu vật của cây Croton Hồng Kông. Tuy nhiên, cuối cùng người ta phát hiện ra rằng tất cả chúng đều là mẫu vật bị xác định nhầm của loài Neoshirakia (Sapium) atrobadiomaculata. Phải đến năm 1997, Lin Yingwei, một nhân viên của Viện bảo tồn thực vật Hong Kong, mới thu thập được một loại cây bụi Euphorbiaceae khá đặc biệt trên đảo Thanh Y. Sau đó, sau khi được các chuyên gia từ Viện Thực vật học Hoa Nam xác định, loài cây này được xác nhận chính là cây Croton ở Hồng Kông đã biến mất trong một thế kỷ rưỡi. Từ đó, cây khổ sâm Hong Kong lại một lần nữa lọt vào tầm mắt của mọi người.
Cứu Hồng Kông Croton
Trên thực tế, người ta đã thu thập được hai mẫu thực vật ở Hồng Kông và Quảng Tây, Trung Quốc vào các năm 1929 và 1933, nhưng chúng đã nằm trong phòng tiêu bản phủ đầy bụi trong hơn nửa thế kỷ. Chúng không được xác định chính thức là cây Croton Hồng Kông cho đến khi được phát hiện lại. Chúng hiện được bảo quản tại phòng tiêu bản của Vườn thực vật Hoa Nam, thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc. Một mẫu vật do Hans thu thập và bảo quản tại Đại học Tôn Dật Tiên không được xác định là cây Croton Hong Kong cho đến năm 2001. Mẫu vật gần đây nhất của cây Croton Hong Kong được Zhou Lianxuan thu thập và xác định tại thành phố Thái Sơn, tỉnh Quảng Đông vào năm 2013 và hiện được bảo quản tại Viện Thực vật học Côn Minh, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.
Croton hongkongensis, có tại Shing Mun Herbarium, Hong Kong, Trung Quốc | Tequila / Wikimedia Commons
Sự phân bố của cây Croton Hồng Kông trong tự nhiên rất hẹp. Hiện nay, quần thể hoang dã ổn định duy nhất được biết đến là ở Đảo Thanh Y ở Hồng Kông, Trung Quốc, với ước tính khoảng 1.700 cá thể hoang dã vào năm 2006. Croton Hồng Kông đã được đưa vào Sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thế giới (IUCN) và mức độ bảo tồn của loài này là Nguy cấp (EN). Chính quyền địa phương có liên quan đang bảo vệ cây tại chỗ và tích cực tiến hành nghiên cứu bảo tồn ngoại vi đối với cây Croton Hồng Kông. Các nhà khoa học đã lấy cành và hạt của cây trường sinh Hồng Kông từ đảo Thanh Y và nhân giống ở khu vực thí nghiệm bằng cách giâm cành và gieo hạt. Tỷ lệ sống của giâm cành là 80%, trong khi tỷ lệ nảy mầm của hạt là 65%, điều này cho thấy việc nhân giống nhân tạo cây trường sinh Hong Kong khá thành công.
Hiện nay chỉ có hai địa điểm được biết đến có khả năng du nhập và trồng nhân tạo cây Croton Hồng Kông, một trong số đó nằm ở Công viên quốc gia Shing Mun. Sau khi nuôi trồng thành công ở khu vực thí nghiệm, người dân sẽ thả lại vào môi trường sống tự nhiên thích hợp với hy vọng tạo ra thêm nhiều quần thể hoang dã hơn.
Rừng mẫu vật Shing Mun ở Công viên quốc gia Shing Mun, Hồng Kông | Tequila / Wikimedia Commons
Dấu vết của cây Croton Hồng Kông không chỉ giới hạn ở Hồng Kông, Trung Quốc. Người ta cũng tìm thấy nó ở Quảng Đông và Quảng Tây. Tuy nhiên, hiện nay chỉ có một quần thể hoang dã ổn định được biết đến trên đảo Thanh Y ở Hồng Kông. Rất có thể có những quần thể ổn định khác ở Nam Trung Quốc, đòi hỏi phải khám phá và phát hiện thêm.
