"Trái Đất là cái nôi của nhân loại, nhưng nhân loại không thể mãi mãi bị giới hạn trong cái nôi." Đây là câu nói nổi tiếng của Tsiolkovsky, người sáng lập ra ngành du hành vũ trụ hiện đại và là cha đẻ của các chuyến bay vũ trụ của con người. Nhà khoa học lỗi lạc đến từ Liên Xô cũ này là người đầu tiên chứng minh về mặt lý thuyết khả năng con người có thể bay ra khỏi trái đất. Khi một vật thể (bỏ qua sức cản của không khí) đạt tới vận tốc vũ trụ đầu tiên là 7,9 km/giây, nó có thể quay quanh Trái Đất mà không rơi trở lại mặt đất.
Bây giờ con người đã có cơ sở lý thuyết, bước tiếp theo là thực sự phát triển một tên lửa có thể thoát khỏi những hạn chế của Trái Đất. Người nghĩ ra phương pháp này chính là chuyên gia người Đức von Braun.
Đó là giai đoạn cuối của Thế chiến thứ II, và nước Đức phát xít do Hitler lãnh đạo đã bị đánh bại. Để xoay chuyển tình thế chiến tranh, ông đã ra lệnh phát triển một loại vũ khí mới - tên lửa V2. Loại vũ khí này có thể liên tục đốt nhiên liệu và tăng tốc trong khi bay, và khoảng cách bay của nó khác xa so với đạn và đạn pháo. Tên lửa V2 là tiền thân của tên lửa này.
Vào thời điểm đó, von Braun là chuyên gia tên lửa xuất sắc ở Đức. Sau nhiều lần thất bại, cuối cùng nhóm của ông đã phát triển được tên lửa V2. Mặc dù tên lửa V2 gây ra một số thiệt hại nhất định cho quân Đồng minh, nhưng cán cân chiến thắng vẫn nghiêng về phía liên minh chống phát xít chính nghĩa.
Ngay sau đó, Berlin thất thủ và nước Đức đã bị đánh bại. Hoa Kỳ và Liên Xô, những bên đã xâm lược Berlin, đã "chia cắt" các tài năng nghiên cứu tên lửa và các thiết bị, công cụ quan trọng. Von Braun đã bị Hoa Kỳ "bắt cóc". Trong những năm tiếp theo, người sáng lập ra công nghệ tên lửa này đã có những đóng góp to lớn cho ngành công nghiệp vũ trụ của Mỹ.
Sau khi Chiến tranh thế giới thứ II kết thúc, nhân loại không đạt được hòa bình thực sự mà lại rơi vào cuộc Chiến tranh lạnh kéo dài gần nửa thế kỷ. Các "lãnh đạo" của hai phe phái lớn Đông và Tây, Hoa Kỳ và Liên Xô, đã cạnh tranh trên nhiều phương diện như quân sự và chính trị để chứng minh rằng hệ tư tưởng và chế độ xã hội của họ là vượt trội hơn nhau. Lĩnh vực hàng không vũ trụ là ưu tiên hàng đầu của cả hai bên, khi cả hai bên đều liên tục cạnh tranh và không bên nào tỏ ra yếu thế.
Ở vòng đầu tiên, trọng tâm chính là xem ai có thể phóng "thứ gì đó" ra khỏi lòng đất và vào không gian trước tiên.
Vào ngày 4 tháng 10 năm 1957, Liên Xô đã phóng Sputnik 1, vệ tinh nhân tạo đầu tiên được tạo thành từ hai lớp vỏ nhôm hình bán cầu ghép nối với nhau, vào không gian bằng tên lửa đẩy được cải tiến từ tên lửa liên lục địa R7 tại bãi phóng Baikonur. Nhân loại đã chính thức bước vào kỷ nguyên vũ trụ.
Liên Xô đã giành chiến thắng trong trận chiến đầu tiên.
Ở vòng thứ hai, trọng tâm chính sẽ là xem ai có thể đưa người vào vũ trụ trước.
Ngày 12 tháng 4 năm 1961, Gagarin đã thành công trong việc đưa con người vào không gian trên tàu vũ trụ Vostok 1 và hoàn thành kỳ tích bay quanh Trái Đất trong 1 giờ 48 phút ở quỹ đạo có điểm viễn địa là 301 km. Gagarin trở thành người đàn ông đầu tiên bay vào vũ trụ.
Trong cuộc đối đầu thứ hai, Liên Xô lại giành chiến thắng.
Ở trò chơi thứ ba, độ khó tăng lên rất nhiều. Xem ai có thể đặt chân lên Mặt Trăng đầu tiên và đưa con người lên Mặt Trăng.
Hoa Kỳ, nước đã thua hai trận đầu, vô cùng tức giận và đã huy động toàn bộ đất nước để triển khai một dự án đổ bộ lên mặt trăng có người lái quy mô lớn - Dự án Apollo - vào năm 1961. Hơn 200 trường đại học, 80 viện nghiên cứu khoa học và hơn 300.000 nhà nghiên cứu đã tham gia. NASA đặt mục tiêu đưa phi hành gia lên Mặt Trăng trong vòng mười năm tới.
Liên Xô theo sát và bắt đầu dự án hạ cánh lên mặt trăng một năm sau đó. Liên Xô là nước đầu tiên phóng một số tàu thăm dò Mặt Trăng mang tên "Lunar", bao gồm cả Luna 1.
Tuy nhiên, hoạt động thám hiểm không gian của Liên Xô đã gặp phải một số trở ngại do các vấn đề nội bộ như tranh giành quyền lực giữa các nhà lãnh đạo. Quá trình phát triển tên lửa đẩy mạnh N1 của họ đã gặp phải nhiều tai nạn. Người Liên Xô ngày càng cầu kỳ về thành công nhanh chóng.
Mặt khác, tại Hoa Kỳ, các chương trình hỗ trợ hạ cánh lên Mặt Trăng như "Ranger", "Prospector", "Lunar Orbiter" và "Gemini" đã được tiến hành từng bước một cách có trật tự.
Vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, trong sứ mệnh Apollo 11, Armstrong cuối cùng đã đặt chân thành công lên Mặt Trăng, trở thành người đầu tiên hạ cánh xuống Mặt Trăng. Hơn 500 triệu người xem truyền hình trên toàn thế giới đã chứng kiến ông từ từ bước xuống các bậc thang của mô-đun mặt trăng và thốt lên câu nói nổi tiếng sẽ được ghi nhớ mãi mãi: "Đây là một bước đi nhỏ đối với tôi, nhưng là bước tiến khổng lồ của nhân loại!"
Trong cuộc đối đầu thứ ba, Hoa Kỳ cuối cùng đã đảo ngược tình thế và giành được chiến thắng to lớn trong cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng có người lái.
Tại sao Hoa Kỳ có thể lội ngược dòng ngoạn mục ở ván thứ ba sau khi để thua hai ván đầu tiên? Một trong những lý do quan trọng là tên lửa!
Một trong những yếu tố đóng góp lớn nhất cho sự thành công của chương trình Apollo là tên lửa Saturn V. Tên lửa đẩy mạnh này cao 110 mét, đường kính 10 mét và có tổng lực đẩy là 3.408 tấn. Đây là tên lửa lớn nhất cho đến nay. Điều đáng khen ngợi nhất là tất cả các lần ra mắt đều thành công. Người thiết kế ra loại tên lửa hoàn hảo này không ai khác chính là von Braun, người được quân đội Hoa Kỳ đưa đến Hoa Kỳ khi Đức bị đánh bại trong chiến tranh.
Sau ba trận đấu, Hoa Kỳ và Liên Xô có những khác biệt về mặt kỹ thuật. Hoa Kỳ tập trung nghiên cứu phương tiện di chuyển có thể tái sử dụng và di chuyển nhiều lần giữa Trái Đất và không gian - tàu con thoi. Liên Xô đã nỗ lực hết sức để xây dựng một trạm vũ trụ có thể hoạt động trong thời gian dài và cung cấp không gian làm việc và sinh hoạt cho nhiều phi hành gia. Mặc dù hai siêu cường có hướng nghiên cứu khác nhau nhưng sự hợp tác của họ đã dần tăng lên...
Thật vậy, chỉ khi toàn thể nhân loại gạt bỏ những khác biệt và cùng nhau làm việc, chúng ta mới có thể tiến xa hơn nữa trên con đường dài đầy sao này!
(Vui lòng xin phép trước khi đăng lại, nếu không sẽ bị pháp luật xử lý; hình ảnh trong bài viết này lấy từ Internet, cảm ơn tác giả gốc, nếu có bất kỳ vi phạm nào, vui lòng liên hệ để xóa)
