Cuối tháng 7 đến đầu tháng 8 năm 2020 là "thời điểm khởi đầu" để khám phá Sao Hỏa. Tàu Hope của UAE đã dẫn đầu, tàu Tianwen-1 của Trung Quốc và tàu Perseverance của Hoa Kỳ sẽ theo sát phía sau. Một trong những mục tiêu khoa học của sứ mệnh Mars 2020 của Hoa Kỳ là xác định xem liệu có sự sống trên sao Hỏa hay không. Nhiều thập kỷ trước, các thí nghiệm về dấu hiệu sinh học của sứ mệnh Viking của NASA đã xác nhận sự tồn tại của sự sống. Mặc dù báo cáo chính thức nêu rõ không đưa ra bằng chứng rõ ràng, vẫn có những nhà khoa học không từ bỏ giả thuyết về sự sống trên sao Hỏa, thậm chí có người còn đưa ra một giả thuyết đáng kinh ngạc - "nấm sao Hỏa". Ai đúng và ai sai? Có lẽ hành trình khám phá của Perseverance sẽ cho chúng ta câu trả lời.
Viết bởi | Tiểu Diệp
Trái Đất đã trải qua một năm 2020 đầy khó khăn, nhưng thảm họa không thể ngăn cản loài người khám phá không gian. Ngày 20 tháng 7, tàu "Hope" của UAE đã phóng đầu tiên, tiếp theo là tàu "Tianwen-1" của Trung Quốc và tàu "Perseverance" của Hoa Kỳ, mang theo những kỳ vọng tươi đẹp của các nhà khoa học loài người, đến hành tinh đỏ cách xa 55 triệu km.
Điều tra dấu vết sự sống trên sao Hỏa là một trong những nhiệm vụ nghiên cứu khoa học quan trọng của cuộc thám hiểm này. Mặc dù không có "người sao Hỏa" trên sao Hỏa, nhưng liệu có tồn tại các dạng sống cấp thấp hay nguyên thủy hay không và liệu chúng có thể cung cấp ý tưởng để giải thích nguồn gốc sự sống hay không vẫn luôn là câu hỏi mà các nhà khoa học đang theo đuổi. Trong lịch sử khám phá sự sống trên sao Hỏa, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) có nhiều kinh nghiệm nhất, nhưng trước đây họ chưa đưa ra tuyên bố cụ thể rõ ràng nào. Tuy nhiên, vẫn có những nhà khoa học luôn khăng khăng trả lời là có.
Mọi chuyện bắt đầu với "Phái đoàn Viking" cách đây nửa thế kỷ. Từ những năm 1960, NASA đã để mắt tới hành tinh "God of War" nổi tiếng này. Từ các chuyến bay ngang qua của Mariner 4 vào năm 1964, Mariner 6 và 7 vào năm 1969, cho đến các sứ mệnh quỹ đạo của Mariner 9 vào năm 1971 và 1972, NASA đã thực hiện mọi bước đi một cách cẩn thận và luôn nhấn mạnh vào việc khám phá sâu hơn về sao Hỏa. Trên thực tế, vào giai đoạn cuối của "cuộc đua không gian", một trong những mục tiêu tiếp theo của NASA là đưa các phi hành gia lên sao Hỏa.
Vào năm 1975, NASA chính thức khởi động "Nhiệm vụ Viking" (còn gọi là Nhiệm vụ Cướp biển). Giống như thời Trung cổ, những người Viking đầy tham vọng đã khởi hành từ Bán đảo Scandinavia với lòng dũng cảm và sự kiên trì to lớn, đi qua lục địa châu Âu và vùng lãnh thổ rộng lớn của Bắc Cực, tạo nên "Thời đại Viking". Hai tàu thám hiểm Viking mang trong mình tham vọng khám phá "Thần chiến tranh" của người Trái Đất. Ngoài việc tìm hiểu khí hậu và đặc tính địa chất của sao Hỏa, một mục tiêu khác là tìm kiếm dấu vết sự sống.
Vào mùa hè năm đó, hai tàu vũ trụ đã lần lượt hướng đến sao Hỏa. Sau một năm bay, tàu đổ bộ Viking 1 đã hạ cánh lần đầu tiên xuống sườn phía tây của Chryse Planitia trên sao Hỏa vào ngày 20 tháng 7 năm 1976, và tàu Viking 2 đã hạ cánh xuống Utopia Planitia cách đó 4.000 dặm vào ngày 3 tháng 9.
Cái tên "Viking" dường như đã mang đến cho sứ mệnh này một "tinh thần Viking" kiên cường vô song. Nhiệm vụ thám hiểm ban đầu được lên kế hoạch kéo dài 90 ngày và tuổi thọ của tàu thăm dò và tàu đổ bộ vượt xa kỳ vọng thiết kế. Đặc biệt, tàu thăm dò Viking 1 đã hoạt động chăm chỉ trên quỹ đạo sao Hỏa trong bốn năm. Khi nhiên liệu khí dần cạn kiệt, toàn bộ nhiệm vụ thăm dò chính thức kết thúc vào ngày 21 tháng 5 năm 1983.
Tàu đổ bộ Viking bao gồm năm phần cơ bản: thân tàu đổ bộ; tấm chắn sinh học và giá đỡ; thân máy bay; vỏ bọc và hệ thống dù; và hệ thống đổ bộ. Các thiết bị mang theo được sử dụng cho mục đích nghiên cứu khoa học chính của tàu đổ bộ: nghiên cứu sinh học, phân tích thành phần hóa học (hữu cơ và vô cơ), khí tượng, địa chấn, địa từ và địa mạo, vật lý bề mặt và khí quyển sao Hỏa. Nguồn hình ảnh: NASA
Các thí nghiệm sinh học được mong đợi từ lâu của Sứ mệnh Viking đã tạo ra nhiều dữ liệu hơn dự kiến trong suốt sứ mệnh, với các thiết bị khoa học trên tàu đổ bộ. Các thí nghiệm sinh học được thực hiện bao gồm các thí nghiệm khối phổ khí (GCMS), thí nghiệm trao đổi khí (GEX), thí nghiệm giải phóng có nhãn (LR) và thí nghiệm giải phóng nhiệt (PR). Ngoài ra, nhiều bức ảnh chất lượng cao đã được chụp trong sứ mệnh Viking, bao gồm 4.500 bức ảnh do tàu đổ bộ chụp và 52.000 bức ảnh do tàu quỹ đạo chụp. Những bức ảnh từ tàu đổ bộ đã mang đến cho con người trên Trái Đất cái nhìn cận cảnh đầu tiên về bề mặt hoang vắng của sao Hỏa.
Bức ảnh màu đầu tiên về bề mặt sao Hỏa được chụp bởi tàu đổ bộ Viking 1 | Nguồn: NASA/JPL
Trong số bốn thí nghiệm sinh học nêu trên, các nhà sinh học đặt nhiều kỳ vọng vào dự án thí nghiệm Giải phóng có dán nhãn (LR). Quá trình thử nghiệm cụ thể không phức tạp. Các tàu đổ bộ Viking 1 và 2 đã thu thập các mẫu đất trên sao Hỏa, sau đó nhỏ một giọt dung dịch dinh dưỡng pha loãng vào các mẫu đất, rồi phát hiện xem các sản phẩm phụ của quá trình trao đổi chất có xuất hiện trong không khí phía trên đất hay không. Trước khi tiêm, các chất dinh dưỡng được đánh dấu bằng carbon phóng xạ 14. Nếu các vi sinh vật có trong đất chuyển hóa các chất dinh dưỡng, chúng sẽ giải phóng các sản phẩm phụ phóng xạ, chẳng hạn như carbon dioxide hoặc methane được đánh dấu.
Trước khi phóng tàu vũ trụ Viking, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm giao thức này trên nhiều loại đất khác nhau ở những môi trường khắc nghiệt trên khắp hành tinh, từ Thung lũng Chết đến Nam Cực. Mọi kết quả xét nghiệm đều dương tính. Đồng thời, các nhà nghiên cứu cũng tiến hành các thí nghiệm nhóm đối chứng từng cái một, nung mẫu ở nhiệt độ cao 160°C để tiêu diệt mọi dạng sống, sau đó lặp lại các quy trình thí nghiệm. Kết quả của mỗi thí nghiệm đều âm tính. Để xác nhận rằng quá trình thử nghiệm sẽ không tạo ra kết quả dương tính giả, các nhà nghiên cứu cũng sử dụng các mẫu đất vô trùng đã biết, chẳng hạn như mẫu đá từ mặt trăng và mẫu đất từ đảo núi lửa Satsij gần Iceland, cuối cùng tạo ra kết quả âm tính như mong đợi.
Các nhà nghiên cứu đang rất mong đợi kết quả thí nghiệm trên sao Hỏa của Viking 1 và 2. Tuy nhiên, điều họ không ngờ tới là thí nghiệm này sẽ trở thành thí nghiệm trên sao Hỏa gây tranh cãi nhất trong lịch sử, và NASA đã im lặng về nó trong gần 50 năm.
Từ thí nghiệm có triển vọng nhất đến thí nghiệm gây tranh cãi nhất Nhà nghiên cứu chính của thí nghiệm LR là Tiến sĩ Gilbert Levin. Gibert Levin có trải nghiệm sống phong phú. Ông phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ trong Thế chiến II, làm kỹ sư y tế công cộng tại Sở Y tế Maryland và thành lập công ty công nghệ sinh học của riêng mình, Biospherics Research Inc. (nay là Aikido Pharma Inc.). Năm 1963, ông nhận bằng Tiến sĩ. về kỹ thuật môi trường tại Trường Kỹ thuật của Đại học Johns Hopkins. Những phát minh của ông đã giành được nhiều bằng sáng chế, và các phương pháp cải tiến của ông trong việc phát hiện vi sinh vật nói riêng đã thu hút sự chú ý của NASA, nơi đã ký một loạt hợp đồng với ông vào đầu những năm 1970, mời ông phát triển các kế hoạch thử nghiệm phát hiện sự sống ngoài Trái Đất phù hợp cho các sứ mệnh không gian.
Đồng nghiệp của Gilbert Levin là Patricia Ann Straat, cũng đến từ Đại học Johns Hopkins. Vào thời điểm đó, Straat là trợ lý giáo sư tại Hopkins, chuyên nghiên cứu về sinh học phân tử và hệ thống enzyme. Straat đã xem cuộc đổ bộ lên mặt trăng năm 1969 trên TV và mong muốn có thể tham gia vào chương trình thám hiểm không gian vĩ đại của NASA. Vào thời điểm đó, thí nghiệm do Levin thiết kế đã được NASA chọn trở thành một trong những thí nghiệm sinh học của "Nhiệm vụ Viking". Sau khi hai nhà khoa học có cùng chí hướng trao đổi ý tưởng, Straat đã thực sự bị thu hút bởi thí nghiệm LR và ngay lập tức gia nhập nhóm.
Cô vẫn không thể quên cảnh tượng toàn bộ nhóm theo dõi cuộc đổ bộ của tàu Viking tại phòng thí nghiệm JPL ở California. "Một nửa số người có mặt nghĩ rằng tàu đổ bộ có thể bị rơi, nhưng đột nhiên một giọng nói lớn vang lên: 'Chúng ta đã hạ cánh an toàn', và mọi người đều rất vui mừng", cô nhớ lại. Kết quả cuối cùng của thí nghiệm LR khiến cả hai càng phấn khích hơn.
Trong một bài báo năm 1976 đăng trên tạp chí Science, Gilbert Levin và Patricia Ann Straat đã báo cáo chi tiết tất cả các kết quả của thí nghiệm phát hiện sự sống trên sao Hỏa. Bài báo đề cập rằng sau khi các chất dinh dưỡng chứa carbon phóng xạ 14 được thêm vào các mẫu vật trên sao Hỏa, người ta phát hiện thấy khí phóng xạ tương tự được giải phóng trong các cuộc thử nghiệm đất tại hai địa điểm hạ cánh cách nhau 4.000 dặm. Để loại trừ các kết quả dương tính giả có thể do bức xạ cực tím mạnh trên sao Hỏa gây ra, tàu đổ bộ cũng đặc biệt chọn các mẫu đất chôn dưới đá, và cũng thu được kết quả dương tính. Phản ứng "hoạt động" trong đất ổn định ở nhiệt độ 18°C và hoạt động này yếu đi khi nhiệt độ tăng lên 50°C sau khi đun nóng trong 3 giờ, trong khi mẫu đất sao Hỏa vô trùng ở 160°C làm nhóm đối chứng cho kết quả âm tính.
Tuy nhiên, ngoài thí nghiệm LR, các thí nghiệm khác được tiến hành trong cùng thời kỳ, chẳng hạn như thí nghiệm sắc ký khí-phổ khối, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hóa học hữu cơ gần địa điểm hạ cánh - đây chính là nơi bắt đầu cuộc tranh cãi. Báo cáo chính thức cuối cùng của NASA nêu rõ: "Đất gần nơi hạ cánh không cung cấp bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của vi sinh vật sống". Hơn nữa, các nhà khoa học trong phòng thí nghiệm của NASA không thể sao chép được kết quả thí nghiệm LR của Levin.
Ngoài ra, theo NASA, sao Hỏa có khả năng tự khử trùng. Các nhà sinh vật học của sứ mệnh tin rằng bức xạ cực tím từ mặt trời chiếu xuống bề mặt sao Hỏa, cùng với đất cực kỳ khô và bản chất oxy hóa của hóa chất trong đất, kết hợp lại để ngăn cản sự hình thành của các sinh vật sống trong đất sao Hỏa. Do đó, vẫn còn gây tranh cãi khi kết luận rằng có sự sống trên sao Hỏa.
Theo quan điểm của NASA, các hoạt động sống mô phỏng được phát hiện bởi thí nghiệm LR có thể là những phản ứng hóa học chưa biết. Levin và Straat cũng tin rằng kết quả LR có thể không rõ ràng, vì vậy họ nói ở cuối báo cáo: "Hiện tại không có thí nghiệm hóa học nào có thể sao chép định lượng dữ liệu LR trên sao Hỏa. Mặc dù có những lý thuyết giả thuyết (phi sinh học), khả năng hợp lý nhất là chúng ta đã quan sát thấy các hoạt động sống trên sao Hỏa."
Trong những thập kỷ tiếp theo, khi NASA thực hiện nhiều sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa hơn và sử dụng công nghệ tiên tiến hơn, sự hiểu biết của các nhà khoa học về hành tinh này ngày càng rõ ràng hơn, và họ đã phát hiện ra nước lỏng, mê-tan và nhiều thứ khác. Đặc biệt, vào năm 2014, Curiosity không chỉ phát hiện những thay đổi về nồng độ khí mê-tan cao trong khí quyển mà còn lần đầu tiên xác nhận rằng bột đá trên sao Hỏa có chứa các phân tử hữu cơ như cacbon hữu cơ. Có thể nói đây là một trong những khám phá quan trọng nhất trong nửa thế kỷ thám hiểm sao Hỏa của NASA. Đồng thời, kết quả này cũng khiến Levin kiên trì hơn với kết quả thực nghiệm LR của năm đó.
Trên thực tế, bắt đầu từ năm 1997, Levin lại khơi lại vấn đề cũ và thường xuyên phát biểu trước công chúng để ủng hộ kết luận về hoạt động của vi khuẩn trong thí nghiệm LR năm đó. Năm 2016, Levin và Straat đã cùng nhau xuất bản một bài viết ý kiến khác trên tạp chí Astrobiology. Dựa trên những khám phá mới trên sao Hỏa trong những năm gần đây và ý tưởng rằng vật chất vô cơ mô phỏng các hoạt động trao đổi chất, họ đã xem xét lại thí nghiệm LR của những năm 1970 và tin rằng vật chất phi sinh học không thể giải thích đầy đủ kết quả của thí nghiệm LR, và lời giải thích tốt nhất là các vi sinh vật trên sao Hỏa.
Kết quả thí nghiệm tiêm Viking 1 cho thấy sau lần tiêm đầu tiên, mẫu đất xuất hiện màu đỏ phóng xạ mạnh (, biểu thị hoạt động trao đổi chất bên trong), trong khi mẫu đất đối chứng không có phản ứng (màu xanh) | Nguồn: Levin và Straat, 1977, Hệ sinh học. ©Elsevier
Trong một cuộc phỏng vấn với giới truyền thông, Levin cho biết: "Kể từ lần đầu tiên tôi đề xuất chắc chắn rằng thí nghiệm LR phát hiện ra sự sống vào năm 1997, hầu hết các tạp chí đánh giá đều từ chối bài viết của chúng tôi. Straat và tôi gửi các bài báo tới Hiệp hội Kỹ thuật Quang học Quốc tế (SPIE, bao gồm lĩnh vực thiên văn học) hàng năm, nhưng hầu hết đều bị các nhà sinh vật học vũ trụ bỏ qua." Anh ấy chỉ có thể đăng những bài viết này lên trang web cá nhân của mình.
Straat, một người ủng hộ trung thành, đã được tạp chí Scientific American phỏng vấn vào năm 2019. Bà cho biết lúc đầu bà không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Levin, nhưng khi NASA tìm thấy ngày càng nhiều bằng chứng trên sao Hỏa, bà bắt đầu cảm thấy rằng họ đã phát hiện ra sự sống của vi khuẩn vào năm đó. "Chúng tôi đã tìm thấy một số phân tử hữu cơ phức tạp trên sao Hỏa, nhưng chưa tìm thấy các phân tử hữu cơ đơn giản như alanine và glycine cần thiết cho sự sống", bà nói. Bà đang mong đợi các thí nghiệm thám hiểm sao Hỏa trong tương lai, hy vọng cuối cùng có thể xác nhận hoặc bác bỏ những phát hiện thực nghiệm của họ.
Về vấn đề này, Luther Beegle, một nhà khoa học hành tinh tại phòng thí nghiệm JPL của NASA, tin rằng sự thật thực ra rất đơn giản: dự án Viking không tìm thấy sự sống trên sao Hỏa. "Họ đã thực hiện một loạt thí nghiệm và thu được nhiều kết quả mà họ không thể hiểu được." Do kiến thức của NASA về đất và khí quyển sao Hỏa vào thời điểm đó còn rất hạn chế, ông cho rằng họ nên bắt đầu bằng các thí nghiệm địa chất và hóa học thay vì chuyển ngay sang các thí nghiệm phát hiện hoạt động trao đổi chất sinh học. Kết quả của thí nghiệm LR thực sự rất mơ hồ.
Một người đàn ông lạ mặt thốt lên: Trên sao Hỏa có "nấm" mọc không? Trong suốt lịch sử thám hiểm sao Hỏa, các cơ quan chính thức và các nhà khoa học luôn là lực lượng chính, nhưng NASA sẽ công bố những bức ảnh họ chụp, điều này tạo cơ hội cho các nhà nghiên cứu khoa học khác nghiên cứu.
Vào ngày 27 tháng 1 năm 2015, NASA đã công bố trên trang web chính thức của mình một bức ảnh màu được tàu thám hiểm sao Hỏa Opportunity chụp trong sứ mệnh năm 2004 gần Eagle Crater. Bức ảnh cho thấy những vật thể tròn xuất hiện từ bề mặt sao Hỏa với ánh sáng xanh xám. Có biệt danh chính thức là "Quả việt quất sao Hỏa", thực chất đây là một loại đá khoáng giàu hematit, chứng minh rằng từng có môi trường nước cổ đại ở khu vực này của sao Hỏa.
Ảnh màu của "Quả việt quất sao Hỏa" được hiển thị trên trang web chính thức của NASA | Nguồn hình ảnh: https://mars.nasa.gov/resources/6944/martian-blueberries/
Tuy nhiên, một số nhà khoa học không đồng ý với tuyên bố chính thức này. Ít nhất thì Tiến sĩ Rhawn Gabriel Joseph cũng có những phỏng đoán khác - ông tin rằng quả việt quất sao Hỏa thực chất là nấm.
Cái tên Rhawn Gabriel Joseph sẽ thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học trong năm nay, trước tiên là vì bức ảnh "quả việt quất sao Hỏa" ở trên, và thứ hai là vì nó liên quan đến tạp chí Astrophysics and Space Science của nhà xuất bản nổi tiếng Springer. Điểm liên kết giữa hai vấn đề này chính là bài báo mới nhất của Tiến sĩ Joseph vào năm 2020, trong đó trích dẫn hàng trăm bức ảnh do tàu Opportunity chụp tại hố thiên thạch Eagle trên sao Hỏa và chỉ trích tuyên bố về hematit của NASA. Ông tin rằng môi trường của Eagle Crater không thể sản sinh ra khoáng chất hematit hình cầu và đưa ra giả thuyết của riêng mình: nấm, tảo, nấm mốc và các sinh vật liên quan khác có thể đã định cư trên hành tinh đỏ và có thể đã tham gia vào quá trình quang hợp và sản xuất oxy của sao Hỏa.
Ông và nhóm của mình đã phân tích 185 bức ảnh do Opportunity chụp trong 36 ngày trên sao Hỏa, phóng to chúng lên 300 phần trăm và xác định chúng bằng mắt thường. Ông nói: "Những loài giống nấm này có thân và mũ phồng, bám vào đá xung quanh bằng thân mỏng. Tại sao không ai nhìn thấy chúng?"
Theo bài viết của ông, tàu thám hiểm sao Hỏa đã chụp hàng nghìn bức ảnh về các loài nấm trên sao Hỏa và tất cả chúng đều được chụp theo góc hướng lên trên, như thể chúng đang tham gia vào quá trình quang hợp trên sao Hỏa. Hướng thay đổi trong mỗi bức ảnh. Về nguồn gốc của những loại nấm trên sao Hỏa, Joseph cũng đưa ra ý kiến riêng của mình: chính gió mặt trời đã đưa các loài nấm từ Trái Đất đến sao Hỏa, và hàng tỷ năm trước, hành tinh của chúng ta đã gieo hạt giống sự sống trên sao Hỏa và các hành tinh khác trong hệ mặt trời...
Bất kể nội dung bài báo có tuyệt vời đến đâu, bài báo vẫn được tạp chí Astrophysics and Space Science chấp nhận và bước vào giai đoạn bình duyệt ngang hàng. Joseph từng tiết lộ với giới truyền thông rằng bài viết của ông ban đầu dự kiến được xuất bản trực tuyến vào ngày 10 tháng 4 năm nay, sau đó bị hoãn lại đến ngày 16 tháng 4. Tuy nhiên, vào ngày 20 tháng 4, tạp chí thông báo rằng tác giả đã rút bản thảo vì ông từ chối bình duyệt ngang hàng. Sau đó, Joseph đã tải bài báo lên researchgate.net với hy vọng rằng mọi người sẽ đọc nó. Đây là một bài viết dài gần 40 trang với 180 tài liệu tham khảo. Rõ ràng là anh ấy không đùa.
Bác sĩ Joseph là ai? Khi bạn nhập tên đầy đủ của anh ấy vào Google, điều đầu tiên hiện ra là trang web của anh ấy với phong cách cá nhân cực kỳ mạnh mẽ. Ngoài danh sách các ấn phẩm và bài đánh giá, còn có một cuốn tự truyện cá nhân của ông: Tôi đã rất đa tài từ nhỏ và yêu âm nhạc, nghệ thuật, hội họa, sách, thiên nhiên và, vâng, cả con gái nữa... Sau khi kể về những trải nghiệm cá nhân kỳ lạ của mình, ông đột nhiên đổi chủ đề và giới thiệu về sự nghiệp nghiên cứu khoa học và học thuật cá nhân của mình, "Tôi sinh ra là để khoa học." Tuy nhiên, không có thông tin cụ thể về trình độ học vấn và công việc.
Theo ông, ông đã tham gia nghiên cứu khoa học thần kinh từ những năm 1970. Những thành tựu chính của ông bao gồm khả năng phục hồi chức năng và tính dẻo của não linh trưởng, cơ sở nội tiết tố của sự khác biệt giới tính, tác động của môi trường lên các kết nối thần kinh-synaptic trong não linh trưởng, v.v. Sau khi bước vào thế kỷ mới, hướng nghiên cứu khoa học của ông cũng bước vào kỷ nguyên mới, một tay nắm lấy bộ não linh trưởng nhỏ bé và tay kia vươn ra vũ trụ sinh học rộng lớn. Là người ủng hộ thuyết tha sinh (một giả thuyết đơn giản cho rằng các dạng sống tồn tại ở khắp mọi nơi trong vũ trụ và được lan truyền và sinh sản bởi các tiểu hành tinh và thiên thạch), ông bắt đầu nghiên cứu nguồn gốc sự sống trong vũ trụ. Do đó, chủ đề về sự sống trên sao Hỏa đương nhiên cũng nằm trong phạm vi nghiên cứu. Trên thực tế, vào năm 2019, ông đã gửi một bài báo tới tạp chí Astrophysics and Space Science, nơi công bố nghiên cứu của ông về sự sống trên sao Kim - nấm cũng mọc trên đó.
Năm 2009, ông thành lập Tạp chí Vũ trụ học, một tạp chí học thuật tư nhân. Người ta nói rằng ban biên tập của tạp chí này bao gồm các chuyên gia và tất cả các ấn phẩm đều được bình duyệt. Bản thân ông cũng đã xuất bản nhiều bài viết về nó, trong đó ông đưa ra nhiều ý kiến về sự ô nhiễm của nấm, vi khuẩn và nấm trên sao Hỏa, chỉ trích NASA vì không khử trùng xe tự hành trên sao Hỏa, đồng thời cũng ủng hộ thí nghiệm Viking LR đã đề cập ở trên.
Với tất cả những điều trên, cùng với số lượng lớn các dự án thám hiểm sao Hỏa được triển khai trong năm nay, ông đã nhận được sự chú ý của giới truyền thông. Tạp chí Inverse đã liên hệ với NASA để tham khảo ý kiến về việc liệu quan điểm của Joseph có đáng tin cậy hay không. Chuyên gia quan hệ công chúng của NASA khẳng định NASA không bình luận tùy tiện về nghiên cứu của bất kỳ ai mà dựa vào cộng đồng khoa học và quy trình bình duyệt ngang hàng để đánh giá ý nghĩa khoa học. Phản hồi chính thức của NASA là, "Cộng đồng khoa học đều nhất trí rằng các điều kiện hiện tại trên bề mặt sao Hỏa không phù hợp cho sự tồn tại của nước lỏng hoặc sự sống phức tạp." Tuy nhiên, các nhà khoa học "không chính thống" như Joseph tin rằng đây là một thuyết âm mưu - rằng một thế lực cấp cao hơn đang cố gắng che đậy sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh. Tuy nhiên, ngay cả đối với nghiên cứu sinh học vũ trụ nghiêm túc, các lý thuyết hoang đường chỉ có thể chờ đợi sự phát triển của công nghệ, và có vẻ như bây giờ chính là thời điểm đó.
Ngắm nhìn sao Hỏa và khám phá dấu vết của sự sống. Liệu trên sao Hỏa có sự sống hay không, dự án thám hiểm sao Hỏa này có thể cung cấp câu trả lời. Ngoài tàu Tianwen của Trung Quốc và tàu Hope của UAE, tàu Mars 2020 của Hoa Kỳ cũng rất được mong đợi.
Địa điểm hạ cánh của tàu thám hiểm sao Hỏa Perseverance được chọn là miệng núi lửa Jezero có niên đại 3,5 tỷ năm. Bây giờ nơi đây cằn cỗi, khô cằn và lạnh lẽo. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng hàng tỷ năm trước, sao Hỏa có bầu khí quyển dày và hành tinh này từng cực kỳ ấm áp. Nước chảy tự do và tụ lại ở các miệng núi lửa như Jezero để tạo thành các hồ. Những điều kiện thuận lợi như vậy có thể dẫn đến sự ra đời của sự sống.
Hình ảnh miệng núi lửa Jezero | Nguồn: NASA/JPL
Một trong những nhiệm vụ khoa học của "Perseverance" là thu thập các mẫu đá và đất trên sao Hỏa, tìm kiếm dấu vết sự sống và giải quyết những bí ẩn khác nhau của sao Hỏa. Chuyến đi tới sao Hỏa sẽ bắt đầu từ bề mặt tối của miệng núi lửa và sau đó đi theo lớp đất sét mịn dọc theo rìa đồng bằng, nơi một con sông cổ xưa từng chảy vào một hồ nước. Trên Trái Đất, các cửa hồ như vậy thường tiết lộ dấu vết của sự sống và Perseverance sẽ tìm kiếm các hợp chất hữu cơ trong các con sông trên sao Hỏa để chứng minh sự hiện diện của các vi sinh vật trong quá khứ. Sau đó, xe tự hành sẽ tiếp tục di chuyển qua một đoạn cát và đá cứng, nơi các hạt bụi có thể đã hình thành từ hàng tỷ năm trước và nơi các con sông từng chảy xuống từ những vùng lâu đời nhất của sao Hỏa. Giai đoạn tiếp theo sau đó là bờ của các hồ nước cổ đại giàu cacbonat, được xếp thành nhiều lớp cacbonat giống đá vôi, trên Trái Đất được gọi là stromatolite. Các stromatolite trên Trái Đất được hình thành do sự phát triển của vi khuẩn và có thể được mô tả như những "viên nang" địa chất cô đọng lại lịch sử phát triển của sự sống.
Thiết kế bên ngoài của tàu thám hiểm này phần lớn lấy cảm hứng từ người tiền nhiệm Curiosity, nhưng bên trong được trang bị hệ thống thu thập mẫu mới, một hệ thống cơ học phức tạp có thể khoan, vận chuyển, chụp ảnh và lưu trữ các mẫu vật trên bề mặt sao Hỏa, chẳng hạn như phấn gồm đá và đất. Xe tự hành sẽ sản xuất ít nhất 30 lõi như vậy, sau đó đóng gói và gửi trở lại Trái Đất để phân tích thêm trong các dự án tương lai. Perseverance được trang bị một bộ công cụ có khả năng xác định thành phần hóa học của đất và đá trên sao Hỏa. Bộ công cụ này có thể chụp ảnh sự phân bố của các phân tử hữu cơ trong đá, giúp các nhà khoa học phân biệt được chúng là mảnh vụn hữu cơ từ va chạm thiên thạch hay là tàn tích của vi khuẩn.
Mặc dù chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi trên Trái Đất một thời gian để nhận được "hàng giao nhanh" từ sao Hỏa, nhưng thời gian còn lại cho nấm có lẽ không còn lâu nữa. Từ xa xưa, con người trên Trái Đất chưa bao giờ ngừng đặt câu hỏi về bầu trời. Vào năm 2020, "cửa sổ" khám phá sao Hỏa đã được mở ra. Lần này, chúng ta tràn đầy lòng can đảm, sự tò mò và hy vọng, và chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành trình bền bỉ hướng tới hành tinh đỏ.
Tài liệu tham khảo
1. https://mars.nasa.gov/mars-exploration/missions/viking-1-2/
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_experiments
3. https://blogs.scientificamerican.com/observations/im-convinced-we-found-evidence-of-life-on-mars-in-the-1970s/
4. https://science.sciencemag.org/content/194/4271/1322
5. https://phys.org/news/2016-10-year-old-viking-life-mars.html
6. https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2015.1464
7. https://www.gillevin.com/
8. https://www.scientificamerican.com/article/Look-for-life-on-mars-viking-experiment-team-member-reflects-on-divisive-findings/
9. https://www.researchgate.net/publication/340610633_Life_on_Mars_Colonies_of_Photosynthesizing_Mushrooms_in_Eagle_Crater_The_Hematite_Hypothesis_Refuted
10. http://brainmind.com/publications.html
11. http://journalofcosmology.com/
12. https://www.inverse.com/science/mushrooms-on-mars-a-wild-story
13. https://www.sciencemag.org/news/2020/07/how-nasa-s-new-rover-will-search-signs-ancient-life-mars?utm_campaign=news_daily_2020-07-05&et_rid=315162504&et_cid=3389469
14. https://www.cnet.com/features/the-space-tiger-king-and-the-mushrooms-on-mars/#ftag=CAD590a51e
15. https://phys.org/news/2014-12-curiosity-rover-ancient-chemistry-mars.html
