Năm ngoái, vụ cháy rừng nhiệt đới Amazon đã thiêu rụi 500.000 ha rừng; vụ cháy rừng ở Úc năm nay đã giết chết 500 triệu động vật; Vào ngày 5 tháng 4, một đám cháy rừng bùng phát gần khu vực cấm Chernobyl, và vào ngày 13, đám cháy đã lan rộng ra khoảng 2 km so với địa điểm lưu trữ vật liệu phóng xạ trong khu vực cấm.
Cháy rừng dữ dội ở Úc, ảnh từ unimelb.edu
Khu vực hoang dã bị tàn phá bởi hỏa hoạn. Không còn ai sống sót sao?
Tất nhiên là không!
Sự bền bỉ của cuộc sống vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Nhiều loại cây có cách riêng để sinh tồn trong lửa và chúng vẫn có thể sống sót ngay cả khi không may bị lửa thiêu rụi.
Hôm nay tôi sẽ giới thiệu đến các bạn một số cái tên lớn trong thế giới sinh tồn trên lửa và biển!
↓↓↓
Tăng cường tường thành và dọn sạch cánh đồng: Ponderosa
Cấu trúc sinh lý của thực vật rất khác so với chúng ta. Ngay cả khi phần lớn cơ thể của chúng bị lửa thiêu rụi, chúng thường có thể tự phục hồi và tiếp tục sống sót. Nhiều loại cây cố gắng cải thiện khả năng phòng thủ và đứng vững khi có hỏa hoạn, đây là cách để sống sót trong hỏa hoạn. Cây thông ponderosa (Pinus ponderosa), mọc ở miền Tây Bắc Mỹ, là một trong những "anh hùng" chống cháy rừng trực diện.
Biện pháp phòng cháy đầu tiên cho cây thông vàng là “tường kiên cố”. Vỏ cây có hình dạng giống như vảy, dày và cứng, giống như lớp vỏ chống cháy tự nhiên bao phủ thân cây. Mẹo phòng cháy thứ hai của họ là "dọn sạch cánh đồng". Khi cây tiếp tục phát triển cao hơn, các cành thấp của cây thông vàng sẽ dần rụng đi, chỉ để lại những cành và lá xanh ở phần cao nhất của thân cây. Các đám cháy rừng thường chỉ bùng phát ở lớp cây bụi hầu như không có khả năng lan tới tán cây thông vàng trưởng thành cao hàng chục mét. Nhờ vào chiến thuật cứng rắn "gia cố tường thành và dọn sạch cánh đồng", hầu hết cây thông vàng có thể phục hồi hoàn toàn sau một vụ cháy rừng.
Vỏ cây dày chính là vũ khí bí mật giúp cây thông vàng sống sót sau hỏa hoạn. Hình ảnh từ Wikipedia
Cháy rừng không thể dừng lại: Beargrass
Khoảng năm đến bảy năm một lần, cỏ gấu (Xerophyllum tenax) ở phía tây Bắc Mỹ lại nảy mầm những bông hoa dài màu trắng nhỏ mọc thành từng chùm. Gấu xám sử dụng những lá cỏ gấu dài và mỏng để làm nơi ngủ đông, đó là lý do tại sao loại thảo mộc thuộc họ loa kèn xinh đẹp này có tên như vậy. Chúng còn được gọi là cỏ giỏ Ấn Độ vì người Ấn Độ thường dùng lá cỏ gấu để đan giỏ.
Đối mặt với đám cháy rừng dữ dội, cỏ gấu với thân và lá mỏng manh không có sức chống cự, nhưng may mắn thay, chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để tái sinh từ đám cháy. Cỏ gấu có thân rễ ngầm ngắn, dày, chứa nhiều chất dinh dưỡng và nước, được chôn sâu trong đất nơi lửa không thể chạm tới. Khi khói từ đám cháy tan đi, những chồi mới sẽ lặng lẽ nảy mầm từ thân rễ, trở thành nét xanh đầu tiên trên vùng đất hoang vu bị cháy đen. Các đám cháy rừng thông thường không những không thể thiêu rụi toàn bộ cỏ gấu mà còn giúp chúng dọn sạch các cành và lá chết, cho phép các cộng đồng cỏ gấu mới phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng hơn.
Cỏ gấu khắp núi, hình ảnh từ Wikipedia
Củ cải tái sinh: King protea
Protea cynaroides là quốc hoa được người dân Nam Phi vô cùng yêu thích. Tuy nhiên, vùng Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, nơi chúng bén rễ, không chỉ khô cằn mà còn dễ xảy ra cháy rừng dữ dội cứ mỗi mười đến hai mươi năm. Vô số thảm họa trong hàng ngàn năm đã buộc loài hoa vua protea phải phát triển một bộ chiến lược sinh tồn hoàn chỉnh.
Chúng luôn cẩn thận trong công việc hàng ngày, vận chuyển nước và chất dinh dưỡng đến các củ gỗ (lignotuber) ở rễ. Lá và cành của cây protea vua có thể bị cháy hoàn toàn khi hỏa hoạn, nhưng củ gỗ, gần như ẩn hoàn toàn trong đất, có thể sống sót sau hỏa hoạn. Nhờ vào lượng lớn nước và tinh bột được dự trữ, nhiều chồi ngủ trên củ gỗ sẽ nhanh chóng nảy mầm và mọc lá, và những cụm cây bụi protea vua tươi tốt sẽ tái sinh một cách kỳ diệu từ đống tro tàn.
Đối với loài hoa vua thông minh, cháy rừng cũng là cơ hội tốt để phát tán hạt giống của chúng. Hạt của chúng được bao bọc trong các nang cứng, thường nằm kiên nhẫn trên cành trong nhiều năm. Khi ngọn lửa đốt cháy cây protea, quả gỗ của chúng sẽ nứt ra vì nhiệt và rơi khắp nơi. Khi mưa làm ẩm vùng đất hoang vu khô cằn, những loại trái cây ẩm ướt sẽ dần đẩy hạt ra ngoài, và những hạt giống đã hấp thụ mưa sẽ nảy mầm thành công.
Hoa protea vua xinh đẹp là bậc thầy về khả năng chống cháy. Ảnh từ Viện Đa dạng sinh học Quốc gia Nam Phi
Gieo hạt trong cảnh cháy: Cây thông
Những hạt giống có thời hạn sử dụng cực dài không chỉ có ở cây King Protea. Nhiều loài thực vật ở những khu rừng dễ cháy đã phát triển một kỹ thuật gọi là serotiny. Năm này qua năm khác, cây thông Contorta (Pinus contorta) ở California đều tích tụ quả thông trên cành của chúng. Quả thông hình tháp của chúng tiết ra lớp nhựa dày bao bọc chặt từng vảy, và những hạt thông căng mọng nằm im trong trạng thái biệt lập với thế giới bên ngoài.
Khi một đám cháy rừng tàn khốc bùng phát, cây thông xoắn vỏ mỏng ngay lập tức biến thành một ngọn đuốc khổng lồ. Ngọn lửa làm tan chảy nhựa thông đông đặc, các vảy trên quả thông mở ra và vô số hạt thông có cánh trôi dạt theo luồng khí nóng. Sau một vài năm, nhiều cây thông xoắn trưởng thành không còn khả năng phục hồi, nhưng những cây thông non vẫn phát triển mạnh mẽ bên dưới chúng. Nhờ sự thay thế đáng tiếc này mà cây thông xoắn và một số loài thông khác đã vượt qua được cháy rừng, thậm chí một "rừng thông tháp kín" độc đáo đã mọc lên ở vùng núi ven biển California.
Nón khép kín của cây thông xoắn, hình ảnh của Walter Siegmund CC BY-SA 2.5
Cây khổng lồ mọc hướng về phía lửa: Cây Sequoia khổng lồ
Là một loài cây cổ thụ có tuổi thọ hơn 3.000 năm, cây đại thụ khổng lồ Sequoia (Sequoiadendron giganteum) hùng vĩ có thể cao tới 100 mét, với chu vi thân cây hơn 30 mét ở phần dưới và nặng bằng khoảng 500 con voi châu Phi. Vỏ cây sequoia khổng lồ gần rễ có độ dày lên tới 90 cm. Nhựa vỏ cây rất giàu chất tannin, không chỉ mang lại cho thân cây màu nâu đỏ độc đáo mà còn có tác dụng như một chất chống cháy tự nhiên hạng nhất. Đối với những cây sequoia khổng lồ trưởng thành có lớp da và thịt dày, cháy rừng ở cường độ thông thường chỉ là chuyện vặt vãnh.
Tuy nhiên, hạt và cây con của cây sequoia khổng lồ khá mỏng manh. Trong những năm đầu đời, nếu cây đại thụ non không nhận đủ ánh sáng và khoáng chất, chúng sẽ khó thoát khỏi số phận héo úa và chết. Cây sequoia khổng lồ không có lựa chọn nào khác ngoài việc để lại hầu hết các quả nón trên cành, nơi chúng có thể lơ lửng trên không trung tới 20 năm. Chỉ khi luồng không khí do cháy rừng ở California tạo ra lan đến tán cây thì các nón cây, bị nung nóng bởi nhiệt độ cao, mới khô và mở ra, cho phép những hạt cây sequoia khổng lồ, chỉ nặng vài miligam, rơi nhẹ xuống đất. Lúc này, đám cháy đã thiêu rụi hết những bụi cây râm mát, để lại thế hệ cây đại thụ mới tận hưởng ánh nắng mặt trời rực rỡ. Trở nên đủ mạnh mẽ để tồn tại trong đống tro tàn màu mỡ.
Sự đốt cháy tự phát giúp ích cho các thế hệ tương lai: Cistus
Cistus ladanifer, một loại cây bụi thường xanh có lá ở phía tây Địa Trung Hải, có những bông hoa đốm đẹp trông giống như hoa hồng dại. Thân và lá của hoa hồng đá được bao phủ bởi một loại nhựa dính và thơm, gọi là labdanum, được thu thập bằng một chiếc cọ đặc biệt và có thể thêm mùi hổ phách độc đáo vào nước hoa.
Hàng năm, cây hoa hồng đá cho ra một lượng lớn quả có vỏ gỗ cứng. Nếu vỏ không được làm mềm bởi nhiệt và không được kích thích bởi các hóa chất trong khói, hầu hết hạt hoa hồng đá sẽ không nảy mầm. Cháy rừng tự nhiên rất hiếm khi xảy ra, vì vậy hoa hồng đá đã phát triển khả năng độc đáo là "chơi với lửa và bị bỏng". Vào mùa hè nóng và khô, nhựa trên thân và lá của chúng sẽ bốc hơi với số lượng lớn và có thể tự bốc cháy khi nhiệt độ vượt quá 32 độ C. Khi bông hồng đá bị ngọn lửa dữ dội thiêu rụi thành tro, các loại cây bụi và cỏ dại xung quanh cũng sẽ bị cuốn trôi. Khi trận mưa lớn tiếp theo rơi xuống, vô số hạt hoa hồng đá sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ và nhanh chóng nảy mầm trên vùng đất trống.
Hoa hồng đá chơi với lửa và bị đốt cháy, ảnh của Alvesgaspar CC BY-SA 4.0
Kẻ đốt phá toàn năng: Bạch đàn
Cháy rừng và khói dày bốc lên từ các bụi cây ở Úc hầu như vào mỗi mùa khô nóng. Để có cơ hội sống sót trong tình huống tuyệt vọng như vậy, việc tự cắt tỉa các cành và lá phía dưới của thân cây, cũng như củ gỗ và ngân hàng hạt tán là hoạt động cơ bản đối với nhiều cây bạch đàn Úc. Tuy nhiên, mẹo sống sót khi cháy phổ biến nhất ở cây bạch đàn chính là nhiều nụ hoa ngủ đông ẩn sâu bên trong vỏ cây. Hầu hết các nụ biểu bì đều có thể sống sót sau hỏa hoạn nhờ lớp vỏ bên ngoài bảo vệ. Những chồi biểu bì này được kích hoạt vào mùa mưa, khiến thân cây bạch đàn bị cháy đen nảy sinh vô số nhánh mới từ gốc đến ngọn.
Điều kỳ lạ hơn nữa là cây bạch đàn là một nhóm “kẻ đốt phá” thầm lặng. Dù tươi hay héo, lá và cành khuynh diệp đều chứa một lượng lớn tinh dầu khuynh diệp, có điểm cháy thấp. Do đó, rừng bạch đàn dễ tự bốc cháy và góp phần đáng kể vào mức độ nghiêm trọng của hỏa hoạn, khiến chúng trở thành thủ phạm chính khiến các đám cháy rừng tiếp tục lan rộng. Tuy nhiên, sau một trận hỏa hoạn tàn khốc, những cây bạch đàn cứng cáp thường phục hồi nhanh chóng, trong khi các quần thể cây khác bị thiệt hại nghiêm trọng. Chính vì chiến lược cạnh tranh liều lĩnh và tàn nhẫn này mà cây bạch đàn cuối cùng đã trở thành chúa tể tuyệt đối của rừng rậm Úc.
Những nhánh mới mọc ra từ thân cây bị cháy, hình ảnh từ John O'Neill GFDL 1.2
Sau khi chứng kiến nhiều cách chữa cháy độc đáo bằng hoa, cây và thực vật, bạn nghĩ cách nào là kỳ diệu nhất? Trí tuệ sinh tồn được tích lũy qua nhiều thế hệ cho phép nhiều loài thực vật thoát khỏi nguy hiểm ngay cả trong biển lửa, và chúng thậm chí có thể sử dụng các đám cháy định kỳ để gia đình chúng sinh sản và phát triển. Tuy nhiên, sự can thiệp của con người, cố ý hay vô tình, có thể làm thay đổi đáng kể nhịp điệu và cường độ của đám cháy, khiến ngay cả những loài thực vật giỏi nhất trong việc khiêu vũ với lửa cũng rơi vào tình trạng khốn khổ. Ngọn lửa dữ dội trong vùng hoang dã là dấu hiệu của sự tái sinh của thiên nhiên hay là một thảm họa sinh thái? Có lẽ mọi thứ đều phụ thuộc vào suy nghĩ của chúng ta.
Tài liệu tham khảo:
[1]Vogts, M. 1982. Proteaceae của Nam Phi: tìm hiểu và trồng chúng. Struik, Cape Town.
[2]Rebelo, T. 1995. Proteas, một hướng dẫn thực địa về các loài Protea ở miền Nam Châu Phi. Nhà xuất bản Fernwood, Cape Town.
[3]Matthews, L. 1993. Sổ tay người trồng Protea. Durban: Nhà xuất bản Trade Winds
[4]Rourke, JP1980. Hoa Proteas ở Nam Phi của JP Rourke. Ông Purnell. Thành phố Cape
[5] Nghiên cứu về ngân hàng hạt giống vương miện và ý nghĩa sinh thái của nó. Tạp chí Sinh thái, 2005, (11)
