Điểm tỏa sáng trong thời gian diễn ra trận mưa sao băng Lyrid. Ảnh do tác giả cung cấp
Khi tháng 4 bắt đầu, mùa xuân đã tràn ngập khắp Trung Quốc. Khi thời tiết ấm lên, "sân khấu" thiên văn dần trở nên sôi động. Tháng này, nhân vật chính vẫn là một số hành tinh có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vào cuối tháng 4, trận mưa sao băng Lyrid sẽ đạt cực đại. Hai sao chổi không tuần hoàn cũng sẽ xuất hiện trong tầm nhìn của chúng ta.
Sao Kim sáng hơn tất cả các ngôi sao khác vào cuối tháng
Sao Kim là một "ngôi sao" trên bầu trời mà chúng ta đã quen thuộc. Ánh sáng rực rỡ trên bầu trời phía tây vào buổi tối là sao Kim. Một số người có thể hỏi, sao Kim không phải còn được gọi là "Sao Mai" và xuất hiện ở phía đông trước khi mặt trời mọc sao? Trên thực tế, với tư cách là một hành tinh bên trong, sao Kim sẽ xuất hiện ở cả hai phía của mặt trời. Khi xuất hiện ở phía đông của mặt trời, người ta có thể nhìn thấy sao Kim vào lúc chạng vạng, lúc này sao Kim còn được gọi là "sao Trường Canh".
Vào năm 2020, trong những tháng đầu tiên, sao Kim là "ngôi sao sống lâu" và độ sáng của nó tăng dần. Sau khi bước vào tháng 4, mặc dù độ cao so với đường chân trời lúc hoàng hôn đã giảm nhưng độ sáng vẫn không giảm. Vào ngày 28 tháng 4, sao Kim đạt đến điểm sáng nhất, xuất hiện ở phía đông của Mặt trời, với cấp sao biểu kiến là -4,7, gần gấp 100 lần so với sao Vega, vượt qua tất cả các ngôi sao khác. Vào ngày 26 tháng 4, sao Kim sẽ hợp với trăng lưỡi liềm vào ngày thứ tư của Tết Nguyên đán, tạo nên hiện tượng thiên văn sao Kim đi cùng mặt trăng.
Ngoại trừ sao Kim, ba hành tinh ngoài Trái đất là sao Hỏa, sao Mộc và sao Thổ chủ yếu có thể nhìn thấy được vào nửa sau của đêm. Bạn có thể nhớ rằng vào cuối tháng 3, chúng đã có "sự giao hội ba" với khoảng cách góc rất gần. Vào tháng 4, sao Hỏa sẽ dần "di chuyển ra xa" sao Mộc và sao Thổ, nhưng khoảng cách góc giữa hai sao sau sẽ ngày càng nhỏ hơn. Từ ngày 15 đến ngày 16 tháng 4, trăng khuyết sẽ tạo thành đội hình "ba trăng đi cùng trăng" với ba hành tinh ở vùng bầu trời này.
Mưa sao băng Lyrid sẽ có thời gian cực đại kéo dài
Mưa sao băng Lyrid là một trận mưa sao băng tương đối hiếm xảy ra vào mùa xuân ở bán cầu bắc. Con người có lịch sử lâu dài trong việc quan sát mưa sao băng Lyrid. Những ghi chép quan sát sớm nhất về trận mưa sao băng Lyra ở đất nước tôi có thể bắt nguồn từ thời Xuân Thu cách đây hơn 2.600 năm. Điều này chỉ ra rằng trận mưa sao băng này đã từng trải qua một vụ nổ rất lớn. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, trận mưa sao băng Lyrid có phần yên ắng hơn. Ngay cả vào đêm cực đại, lưu lượng của nó cũng chỉ khoảng một chục sao băng mỗi giờ và chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một sao băng trong nhóm sau mỗi 10 phút.
Thời gian hoạt động của mưa sao băng Lyrids là từ ngày 14 đến ngày 30 tháng 4 hàng năm và cực đại năm nay dự kiến xảy ra vào chiều ngày 22 tháng 4 theo giờ Bắc Kinh. Mưa sao băng Lyrid kéo dài trong thời gian tương đối dài, với lưu lượng duy trì ở mức hơn một nửa so với thời điểm cực đại trong trung bình 32 giờ và có thể lên tới 61 giờ. Vì vậy, chúng ta chỉ cần nhớ ngày tháng rất lớn, thời gian cụ thể không quá quan trọng. Năm nay, hai đêm từ tối ngày 21 tháng 4 đến sáng sớm ngày 23 tháng 4 là thích hợp nhất để quan sát. Hơn nữa, ngày 23 là ngày trăng non theo âm lịch, đêm không trăng sẽ tạo điều kiện tuyệt vời cho việc quan sát.
Sao chổi Y4 là một ngôi sao đang lên đáng được chú ý hơn
Hiện nay có hai sao chổi trên bầu trời đêm đáng chú ý. Cả hai đều là sao chổi không tuần hoàn, được đánh số là 2017 T2 (PanSTARRS) và 2019 Y4 (ATLAS), mà chúng tôi gọi tương ứng là T2 và Y4. Cả hai sao chổi đều sẽ đi qua điểm cận nhật vào tháng 5. Vào đầu năm, mọi người có kỳ vọng cao vào sao chổi T2 và mong đợi nó đạt đến độ sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường vào tháng 4. Nhưng giờ đây có vẻ như sao chổi này có thể khiến mọi người thất vọng. Mặc dù điều kiện quan sát luôn tốt nhưng người ta vẫn có thể nhìn thấy nó hầu như suốt đêm ở vĩ độ trung bình và cao của Bắc bán cầu. Nhưng tính đến cuối tháng 3, độ sáng của nó đã trì trệ ở mức 9 độ, và tôi e rằng độ sáng nhất của nó chỉ ở mức khoảng 7 độ.
Một sao chổi khác, Y4, có thể được mô tả là "ngôi sao đang lên" của năm nay và hiện cũng đang được thổi phồng. Sao chổi này chỉ được quan sát vào cuối năm ngoái. Độ sáng của nó tăng nhanh chóng, đạt tới cấp sao 8 vào cuối tháng 3. Có sự khác biệt lớn trong dự báo về độ sáng của nó trong thời điểm cận nhật. Kịch bản lạc quan nhất là nó có thể đạt tới cấp độ -10, tương đương với cấp độ của Mặt Trăng. Một ước tính "bi quan" hơn là nó có thể đạt tới cường độ 4 hoặc 5, có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Độ nghiêng của sao chổi Y4 cũng rất cao trước khi nó đi qua điểm cận nhật, và toàn bộ khoảng thời gian từ tháng 4 đến đầu tháng 5 rất thích hợp để quan sát ở Bắc bán cầu. Tốt nhất là độ sáng của nó có thể đạt tới mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường vào thời điểm đó. Nhưng khi nó đi qua điểm cận nhật vào cuối tháng 5, khoảng cách của nó với Mặt Trời chỉ còn 0,25 đơn vị thiên văn. Khoảng cách góc quan sát trên Trái Đất rất nhỏ và rất khó quan sát mặc dù trời tương đối sáng.
Nhân sao chổi hiện đang trong quá trình thay đổi và có thể bị tan rã một phần. Nhưng đây cũng là hiện tượng bình thường đối với sao chổi sắp đi qua điểm cận nhật. Hiện tại, độ sáng mà nó có thể đạt được vào tháng 5 có vẻ rất không chắc chắn, vì vậy tôi đề nghị mọi người chú ý.
(Tác giả là Li Xin, cộng tác viên nghiên cứu tại Đài thiên văn Bắc Kinh)
