Ăn uống là nền tảng cho sự sống còn của mọi loài động vật, nhưng đối với con người, "ăn uống" từ lâu đã vượt ra ngoài phạm vi sinh tồn. Kể từ khi nền văn minh nhân loại phát triển, hơn hàng ngàn loại thực phẩm đã được tạo ra. Lý do chúng ta có thể cảm nhận được nhiều hương vị như vậy không nằm ở lưỡi mà là ở mũi.
Lưỡi, là cơ quan vị giác của con người, thực ra rất kém nhạy. Nó chỉ có thể cảm nhận được năm hương vị “chua, ngọt, đắng, cay và mặn”. Tuy nhiên, ẩm thực thế giới không thể được đánh giá bằng năm hương vị này. Một món ăn ngon là vì nó chứa đựng nhiều hương vị khó tả, và không phải lưỡi mà chính mũi mới là người cảm nhận những hương vị này. Miệng và mũi được kết nối với nhau. Khi thức ăn vào miệng, mùi sẽ đi vào mũi thông qua kênh giữa hai miệng, sau đó các tế bào khứu giác sẽ bắt đầu hoạt động, cho phép chúng ta cảm nhận được hương vị phong phú.
Vì mũi chứ không phải lưỡi là cơ quan chính cảm nhận vị giác, nên khi một người bị nghẹt mũi do cảm lạnh, mùi vị của mọi thứ họ ăn sẽ giảm đi đáng kể. Ngay cả một số bệnh nhân viêm mũi cũng sẽ cảm thấy thức ăn không còn ngon như trước sau khi bị viêm mũi.
So với lưỡi chỉ có thể nếm được năm vị thì mũi thực sự có khả năng đó. Vậy tại sao mũi có thể nhận biết được hàng chục ngàn hương vị? Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng trong số các gen của động vật có vú, gen liên quan đến khứu giác chiếm tỷ lệ rất cao. Có lẽ có hàng chục ngàn loại gen ở động vật có vú, và trong số hàng chục ngàn gen này, có hàng trăm đến hàng ngàn gen liên quan đến khứu giác. Ngay cả con người, một loài động vật có khứu giác không tốt lắm, cũng có hơn 400 gen khứu giác.
Tại sao gen khứu giác lại chiếm tỷ lệ lớn như vậy? Các nhà sinh vật học tin rằng khứu giác là giác quan cơ bản nhất của sinh vật sống.
Các cơ quan cảm giác như thị giác và thính giác dần dần xuất hiện trên con đường tiến hóa dài. Nhưng trước khi xuất hiện thị giác và thính giác, sinh vật tìm kiếm thức ăn và tránh nguy hiểm bằng cách nào? Chắc chắn không thể dựa vào xúc giác, vì không sinh vật nào có thể sống sót nếu luôn chấp nhận rủi ro. Sinh vật sống cần có một giác quan có thể dự đoán, và đó chính là khứu giác. Thông qua khứu giác, sinh vật có thể cảm nhận môi trường hóa học xung quanh và biết nơi nào chúng có thể đến và nơi nào không thể đến. Vì khứu giác là giác quan cơ bản của sinh vật sống nên việc gen chiếm tỷ lệ lớn hơn là điều bình thường. Vậy làm thế nào hàng ngàn gen này có thể phân biệt được hàng chục ngàn vị? Vì mỗi gen tương ứng với một loại protein cụ thể nên chúng tôi gọi nó là "thụ thể liên kết với protein G".
Nhìn bề ngoài, hương vị có vẻ vô hình và không thể nắm bắt được, nhưng thực chất nó là một chất có thật.
Những gì chúng ta thường gọi là mùi thực chất là các phân tử khí ở cấp độ vi mô. Khi các phân tử khí này đi vào khoang mũi, chúng sẽ gặp các tế bào khứu giác trên biểu mô khứu giác. Có rất nhiều loại "thụ thể liên kết với protein G" khác nhau trên các tế bào khứu giác. Một phân tử khí chỉ có thể liên kết với một hoặc nhiều thụ thể liên kết với protein G. Sau khi liên kết, thụ thể liên kết với protein G sẽ giải phóng protein G và các protein G khác nhau sẽ giải phóng các ion khác nhau thông qua các phản ứng hóa học phức tạp. Khi các tế bào khứu giác gặp các ion này, chúng sẽ tạo ra các tín hiệu điện và truyền trực tiếp đến các tế bào hai lá trong não. Sau khi xử lý các tín hiệu này, tế bào hai lá sẽ nhận biết được các mùi khác nhau.
Các tế bào hai lá chỉ nhận biết các hương vị khác nhau mà không phán đoán, sau đó truyền thông tin về hương vị đến các vùng khác của não, nơi sẽ tạo ra những cảm xúc khác nhau, chẳng hạn như vui vẻ hay ghê tởm, tùy thuộc vào hương vị.
Do đó, mùi mà mọi người ngửi thấy thực ra đều giống nhau, nhưng mỗi người sẽ có cảm xúc khác nhau về những mùi khác nhau. Do đó, mùi mà một số người thích có thể là thứ mà những người khác lại tránh càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, chính vì mọi người đều ngửi thấy mùi giống nhau nên điểm khác biệt duy nhất là quá trình xử lý thông tin về mùi, do đó sở thích về mùi của mọi người cũng sẽ thay đổi. Một số mùi mà ban đầu bạn không thích sẽ không còn khó chịu nữa khi bạn ngửi chúng thường xuyên hơn. Về cơ bản, khứu giác thực sự mạnh mẽ hơn so với các giác quan khác. Nó không chỉ có thể phân biệt được hàng chục ngàn mùi mà còn có độ nhạy rất cao.
Nếu ai đó xì hơi xung quanh chúng ta, sau một thời gian, chúng ta sẽ ngửi thấy mùi đó. Nhưng bạn có thể không biết rằng lý do chúng ta có thể ngửi thấy mùi xì hơi không phải vì mùi đó quá nồng mà là vì khứu giác của chúng ta quá nhạy cảm. Thực ra, xì hơi hầu như không có mùi.
Xì hơi là khí được tạo ra trong quá trình tiêu hóa. Các thành phần chính của chúng là nitơ, hydro, oxy, mêtan và carbon dioxide. Những loại khí này chiếm tới 99% lượng khí xì hơi và chúng không có mùi. Trong số các loại khí xì hơi, chỉ có một loại khí có mùi hôi, đó là khí hydro sunfua, tỷ lệ của khí này nhỏ hơn 1%. Ngay cả lượng ít hơn 1% này cũng cực kỳ mạnh đối với khứu giác của chúng ta, điều này cho thấy khứu giác của chúng ta nhạy cảm đến mức nào.
Để biết thêm thông tin, vui lòng theo dõi tài khoản chính thức: sunmonarch
