Vào ngày 25 tháng 11 theo giờ địa phương, Viện Quốc gia về Bệnh truyền nhiễm (NICD) Nam Phi đã ra tuyên bố cho biết các nhà nghiên cứu tại nước này hiện đã phát hiện ra biến thể mới của loại virus corona mới, B.1.1.529, ở Nam Phi và biến thể mới này có thể đang lây lan nhanh chóng ở Nam Phi.
Trang web của tạp chí Nature của Anh trong báo cáo ngày 25 chỉ ra rằng các nghiên cứu đã chỉ ra rằng biến thể mới chứa một số lượng lớn các đột biến xuất hiện ở các biến thể khác (bao gồm cả Delta), có thể làm giảm hiệu quả của kháng thể, nhưng tác động của nó đến hiệu quả của vắc-xin và liệu nó có gây ra bệnh nặng hay không vẫn chưa được biết.
Nhân viên y tế làm việc tại một bệnh viện truyền nhiễm ở Nam Phi. Nguồn hình ảnh: Trang web tạp chí "Nature" của Anh
Biến thể mới của virus corona được phát hiện ở Nam Phi
Các nhà nghiên cứu Nam Phi lần đầu tiên phát hiện biến thể này ở Botswana vào tháng này. Tạp chí Nature chỉ ra trong báo cáo rằng biến thể này đã được phát hiện ở khách du lịch đi từ Nam Phi đến Hồng Kông.
Richard Lesser, bác sĩ chuyên khoa bệnh truyền nhiễm tại Đại học KwaZulu-Natal ở Nam Phi, chỉ ra rằng số ca nhiễm biến thể này ở tỉnh Gauteng (có thủ phủ là Johannesburg) đã tăng vọt, đặc biệt là ở trường học và trong giới trẻ, điều này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho cả nước.
Tulio de Oliveira, một nhà tin sinh học tại trường, cho biết sau khi giải trình tự gen và phân tích di truyền khác đối với các mẫu được thu thập ở Gauteng từ ngày 12 đến ngày 20 tháng 11, họ phát hiện ra rằng 77 mẫu bị nhiễm biến thể B.1.1.529 và hiện họ đang phân tích hàng trăm mẫu.
Trong báo cáo của mình, tạp chí Nature chỉ ra rằng nhóm chuyên gia của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) sẽ họp vào ngày 26 tháng 11 theo giờ địa phương và phân loại biến thể B.1.1.529 là "biến thể đáng lo ngại" (VOI) hoặc "biến thể đáng lo ngại" (VOC). "Các biến thể đáng lo ngại" đề cập đến các loại vi-rút đột biến có thể gây lây truyền trong cộng đồng, thành ổ dịch hoặc được tìm thấy ở nhiều quốc gia. Khi một chủng đột biến trở nên dễ lây truyền hơn và độc lực tăng cao hơn, hoặc làm giảm hiệu quả của các xét nghiệm, phương pháp điều trị và vắc-xin hiện có, nó sẽ được phân loại là "biến thể đáng lo ngại", chẳng hạn như "Delta".
De Oliveira cho biết tại cuộc họp báo của NICD rằng biến thể này có thể được đặt tên là "Nu" - trước đây, các nhà khoa học đã đặt tên cho biến thể virus corona mới B.1.621 (một "biến thể đáng lo ngại") là "Mu", và trong bảng chữ cái Hy Lạp, "Mu" được theo sau bởi "Nu".
Chứa nhiều biến thể
Các nhà nghiên cứu Nam Phi lưu ý rằng biến thể B.1.1.529 đáng chú ý vì họ đã tìm thấy 30 đột biến trên protein gai của nó. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng loại virus corona mới chủ yếu lây nhiễm vào tế bào người bằng cách liên kết protein gai bề mặt với thụ thể enzyme chuyển angiotensin 2 (ACE2) trên tế bào người. Protein gai là protein mà loại virus corona mới sử dụng để nhận diện tế bào vật chủ và cũng là mục tiêu tấn công chính của hệ thống miễn dịch ở người. Hơn nữa, nhiều đột biến mà họ tìm thấy ở B.1.1.529 cũng có trong các chủng biến thể delta và alpha và có liên quan đến khả năng lây nhiễm cao hơn và khả năng trốn tránh kháng thể ngăn chặn nhiễm trùng.
Lesser cho biết biến thể mới chứa đột biến protein gai có thể phát hiện thông qua xét nghiệm kiểu gen, cho kết quả nhanh hơn giải trình tự bộ gen. Bằng chứng sơ bộ từ xét nghiệm kiểu gen cho thấy sự lây lan của B.1.1.529 không chỉ giới hạn ở Gauteng. "Điều này khiến chúng tôi lo ngại rằng biến thể này có thể đã lan rộng ở Nam Phi", ông nói.
Tác động đến hiệu quả của vắc-xin vẫn chưa được biết
Các nhà khoa học hiện đang nghiên cứu đặc điểm của biến thể này, chẳng hạn như liệu nó có thể trốn tránh phản ứng miễn dịch do vắc-xin kích hoạt hay không và liệu nó có gây ra các triệu chứng nghiêm trọng hơn các biến thể khác hay không.
Ví dụ, một nhóm do nhà virus học Penny Moore tại Đại học Johannesburg đứng đầu đang thử nghiệm khả năng trốn tránh vắc-xin và khả năng miễn dịch có được từ lần nhiễm trước của các biến thể mới. Họ có kế hoạch thử nghiệm khả năng trốn tránh kháng thể ngăn chặn nhiễm trùng và các phản ứng miễn dịch khác của virus. Moore cho biết biến thể này có số lượng lớn đột biến ở vùng protein gai mà kháng thể nhận diện, điều này có thể làm giảm hiệu quả của kháng thể. Ngay cả các mô hình máy tính cũng cho thấy B.1.1.529 có thể tránh được sự tấn công của tế bào T trong hệ thống miễn dịch. Nhóm của cô hy vọng sẽ công bố kết quả đầu tiên trong vòng hai tuần.
Ares Katzoulakis, chuyên gia về sự tiến hóa của vi-rút tại Đại học Oxford ở Anh, cho biết: "Điều khó khăn là phải tìm ra liệu điều này có làm giảm hiệu quả của vắc-xin hay không vì có quá nhiều biến thể".
Các nhà nghiên cứu Nam Phi cũng đang theo dõi khả năng lây lan trên toàn cầu của biến thể mới, chẳng hạn như liệu nó có thể gây ra làn sóng lây nhiễm mới hay làm trầm trọng thêm đợt bùng phát hiện tại do biến thể Delta gây ra hay không. Họ cho biết mối đe dọa do B.1.1.529 gây ra bên ngoài Nam Phi vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, các quốc gia có biến thể Delta đang hoành hành nên chú ý đến biến thể mới này.
Lesser cho biết: "Chúng ta cần nghiên cứu xem biến thể mới có gây ra bệnh nghiêm trọng hơn các biến thể khác của virus corona hay không, hoặc thậm chí có làm tăng mức độ nghiêm trọng của đại dịch COVID-19 hay không". "Hiện tại, chúng ta chưa biết nhiều về biến thể mới này và mặc dù nó khiến chúng ta lo lắng, nhưng hiện tại chúng ta cần phải nỗ lực để hiểu rõ đặc điểm của nó và ý nghĩa của nó đối với đại dịch COVID-19."
◎ Lưu Hà, phóng viên báo Khoa học và Công nghệ
Nguồn: Khoa học và Công nghệ hàng ngày
Biên tập: Vương Vũ
Đánh giá: Yue Liang
Đánh giá cuối cùng: Liu Haiying
