Trịnh Hòa là một nhà hàng hải nổi tiếng thời xưa ở đất nước tôi. Từ năm Vĩnh Lạc thứ ba đời Minh đến năm Tuyên Đức thứ tám, ông đã thực hiện bảy chuyến du hành về phương Tây, đến Tây Nam Thái Bình Dương, Nam Á, Ấn Độ Dương, Đông Phi và những nơi khác, đi qua hơn 30 quốc gia và khu vực, và đến tận Biển Đỏ, Somalia và Kenya ở bờ biển phía đông châu Phi, bao phủ hầu hết địa cầu.
Vậy, hạm đội mà Trịnh Hòa chỉ huy lớn đến mức nào khi ông ra khơi? Theo "Sử ký nhà Minh", hạm đội của Trịnh Hòa có hơn 200 tàu nhỏ, trong đó có 62 tàu chở báu vật lớn. Trong số đó, tàu báu được dùng làm kỳ hạm, dài 44 trượng, rộng 18 trượng (tức là dài 146,67 mét và rộng 50,94 mét), có chín cột buồm và mười hai cánh buồm. Người ta ước tính lượng giãn nước của con tàu chở kho báu này lên tới gần 2.500 tấn (trong số các nhà hàng hải sau này, lượng giãn nước của tàu Da Gama chỉ khoảng 400 tấn, của Columbus là 233 tấn và của Magellan chỉ là 110 tấn). Có khoảng 36 tàu chở kho báu lớn như thế này trong hạm đội của Trịnh Hòa. Ngoài ra, hạm đội của Trịnh Hòa còn có nhiều tàu phụ trợ, bao gồm tàu chiến "hộ tống" (dài 180 feet, rộng 6,80 feet, năm cột buồm), tàu vận tải (dài 370 feet, rộng 150 feet, tám cột buồm), tàu chở ngũ cốc (dài 280 feet, rộng 120 feet, bảy cột buồm) và tàu chở khách nhỏ (dài 240 feet, rộng 940 feet, sáu cột buồm).
Hạm đội của Trịnh Hòa không chỉ có những con tàu lớn, số lượng lớn và đầy đủ chủng loại, mà còn có số lượng nhân sự rất đông đảo. Theo "Sử ký nhà Minh", khi Trịnh Hòa thực hiện chuyến hải hành đầu tiên, ông đã mang theo hơn 27.800 nhân sự (một số người cho là 37.000 người). Trong sáu lần tiếp theo, ngoại trừ lần thứ năm và lần thứ sáu không xác định được số lượng người tham gia, số lượng người tham gia ở các lần còn lại vẫn duy trì ở mức 20.000-30.000 người. Trong số đó, lần thứ bảy có số lượng người tham dự đông đảo nhất được ghi nhận là khi theo Tây du ký của thái giám Tam Bảo, đạt tới hơn 38.600 người. Trong số hơn 20.000 người này, hầu hết đều là lính nhà Minh, bao gồm các tướng lĩnh, trung tướng, du kích, du thực và đại úy các cấp. Ngoài ra, để phục vụ tốt hơn cho những chuyến đi xa, đội tàu còn được trang bị phiên dịch viên, nhân viên y tế, đạo sĩ và nhiều người khác.
Tuy nhiên, ngoài những nhân viên bình thường này, trong hạm đội của Trịnh Hòa còn có một số phụ nữ trung niên và bà già. Theo truyền thống của ngư dân ven biển Trung Quốc, việc chở phụ nữ lên thuyền là điều "cấm kỵ". Bởi vì theo quan niệm mê tín cổ xưa của người Trung Quốc, việc có phụ nữ trên thuyền là "xui xẻo". Vì vậy, quyết định đưa những người phụ nữ này lên tàu của hạm đội Trịnh Hòa lần này chắc chắn là một quyết định sáng suốt. Vậy, tại sao Trịnh Hòa lại chở những phụ nữ trung niên và bà già này trên đoàn tàu đường dài của mình? Trên thực tế, trong suốt chuyến đi dài, quần áo, giày dép và mũ của thủy thủ đoàn cần phải được vá lại. Vì có rất nhiều người đi những chuyến đi dài nên công việc may vá rất nặng nhọc và đòi hỏi phải có thợ may toàn thời gian để hoàn thành. Ngoài ra, những người phụ nữ này cũng sẽ truyền bá công nghệ dệt may của Trung Quốc ra nước ngoài, giúp họ thoát khỏi tình trạng khỏa thân sớm nhất có thể. Vì vậy, những người phụ nữ trung niên này rất có thể là "thợ may toàn thời gian" của đội tàu.
Những người phụ nữ trung niên này không chỉ là "thợ may" toàn thời gian mà còn đảm nhiệm vai trò "lính cứu hỏa" để đảm bảo bữa ăn cho thủy thủ đoàn. Ngoài những nhiệm vụ "lặt vặt" này, hạm đội của Trịnh Hòa còn chở theo một số "bà đỡ". Cái gọi là “bà đỡ” chính là cái gọi là “bà đỡ” thời xưa. Vậy tại sao hạm đội của Trịnh Hòa lại mang theo "bà đỡ"? Thực ra, lý do rất đơn giản, đó là để truyền bá “chế độ quân chủ” của nhà Minh tới những vùng đất xa lạ “chưa khai hóa”. Bạn biết đấy, vào thời cổ đại khi y học chưa phát triển, việc sinh con đối với phụ nữ là vấn đề sống còn. Những nữ hộ sinh này có thể giúp phụ nữ ở nước ngoài giảm bớt cơn đau khi sinh nở và tăng tỷ lệ sống sót sau sinh. Họ sẽ làm việc với nhân viên y tế của đội tàu để cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cho người dân địa phương khi đội tàu cập cảng.
Ngoài những con tàu lớn và đội quân hùng mạnh của nhà Minh, những người phụ nữ này có thể được các nước ở nước ngoài chào đón nhiều hơn vì họ truyền bá phúc âm hơn là "quyền lực"!
