Vào Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, đi bộ dưới bộ xương cá voi xanh "Hope", lên cầu thang, chào bức tượng Darwin, rẽ phải và đến cửa Nhà kho báu ở tầng hai, nơi bạn có thể nhìn thấy con khỉ đột nhồi bông được phủ kính. Tên anh ấy là "Guy". Ông ngồi lặng lẽ bên bức tường, mắt hơi nghiêng về bên trái, chào đón du khách đến Nhà kho báu. Hôm nay đánh dấu kỷ niệm 64 năm ngày Guy đến London, và trong 64 năm này, con người đã đi từ chỗ thiếu hiểu biết đến chỗ hiểu biết về loài khỉ đột.
Chú khỉ đột con, từ lịch sử tự nhiên của Cassell | Thư viện Di sản Đa dạng sinh học
Vào ngày 5 tháng 11 năm 1947, Đêm Guy Fawkes, mọi người đốt lửa trại và bắn pháo hoa. Một chú khỉ đột, chỉ mới một tuổi rưỡi và nặng hơn 10 kg, đã đến Vườn thú London từ Paris với một chiếc phích trên tay. Anh chàng nhỏ bé này, vẫn còn sống trong rừng rậm ở Cameroon thuộc Pháp cách đây nửa năm, không hiểu tại sao con người lại đốt pháo hoa. Anh chỉ biết rằng tiếng động lớn mà anh chưa từng nghe thấy trước đây có chút đáng sợ. Một người trông coi phải ở lại bên cạnh để trấn an chú khỉ đột con đang bồn chồn này. Thế là chú được kế thừa cái tên của đêm đó - Guy, và bắt đầu cuộc sống 32 năm của mình tại Vườn thú London.
Những chú khỉ đột trong sương mù
Một trăm năm trước, vào năm 1847, loài khỉ đột lần đầu tiên được khoa học mô tả một cách có hệ thống. Nhưng vào thời điểm đó, lối sống và sự phân bố của loài khỉ đột vẫn còn là điều bí ẩn. Cùng với những hạn chế về mẫu vật và kiến thức phân loại, cộng đồng khoa học đã đưa ra nhiều phân loại khỉ đột kỳ lạ. Một số mẫu vật được coi là các loài khác nhau do sự khác biệt về hình thái do giới tính và độ tuổi gây ra. Theo cách này, con người đã đặt tên cho hơn mười loài khỉ đột khác nhau.
Khi Guy đến London, các nhà nghiên cứu đã giải quyết xong mớ hỗn độn trong việc phân loại. Tuy nhiên, hệ thống phân loại hai loài và bốn phân loài được sử dụng ngày nay vẫn chưa được hình thành đầy đủ cho đến những năm 1990. Ngày nay, chi Gorilla bao gồm hai loài - khỉ đột phía tây (Gorilla gorilla) và khỉ đột phía đông (Gorilla beringei), mỗi loài có hai phân loài. Khỉ đột sống ở miền Trung châu Phi, gần đường xích đạo, nhưng hai loài này sống cách nhau hơn 1.000 km và có sự khác biệt về mặt di truyền hơn so với tinh tinh (Pan troglodytes) và bonobo (Pan paniscus).
Khỉ đột phương Đông | Charles J. Sharp / Nhiếp ảnh sắc nét
Chúng cũng có sự khác biệt rõ ràng về ngoại hình: khỉ đột phương Đông là loài linh trưởng lớn nhất còn tồn tại, với con đực nặng hơn 200 kg và con cái nặng bằng một nửa con đực; Khỉ đột phương Tây nhẹ hơn và có ngực hẹp hơn, nhưng cân nặng trung bình của con đực là 170 kg. Ngoài ra, tóc trên đỉnh đầu của một người đàn ông trưởng thành không phải là màu đen nguyên chất mà là màu nâu đỏ. Theo tiêu chuẩn ngày nay, Guy là một loài khỉ đột đất thấp phía tây (Gorilla gorilla gorilla), là phân loài khỉ đột duy nhất hiện được nuôi trong bất kỳ sở thú nào.
Tóc của loài khỉ đột phương Tây có màu nâu | Ảnh: Pixabay
Guy sống tại Vườn thú London vào thời điểm mà sự hiểu biết của con người về mọi khía cạnh của loài khỉ đột đang ngày càng sâu sắc, không chỉ về mặt phân loại. Kiến thức về những sinh vật này rất khác nhau, cả trong cộng đồng công chúng và cộng đồng khoa học.
Tìm hiểu về người khổng lồ hiền lành
Trong những câu chuyện thám hiểm châu Phi vào thế kỷ 19, loài khỉ đột được miêu tả là "chúa tể rừng xanh", "sinh vật kỳ ảo đến từ địa ngục" và "nửa người, nửa thú". Những mô tả này đã tạo ra hình ảnh những con quái vật như King Kong có cảm xúc và trí thông minh nhưng cũng rất hung bạo. Nhưng những gì du khách đến thăm Sở thú London nhìn thấy không phải là một con thú hung dữ và man rợ, mà là Guy đang ngồi lặng lẽ ở một góc. Đôi khi anh ấy bắt những con chim bay gần mình, tò mò quan sát chúng rồi thả chúng bay đi. Sự tương phản giữa thân hình to lớn và tính cách hiền lành đã nhanh chóng giành được sự yêu mến của mọi người và thay đổi định kiến của công chúng về loài khỉ đột.
Mọi người tưởng tượng loài khỉ đột là loài động vật hung dữ và đáng sợ | Thư viện số Gallica
Cùng lúc đó, tại vùng núi châu Phi, với sự hỗ trợ của nhà cổ nhân chủng học Louis Leakey, Jane Goodall đã đến Tanzania để nghiên cứu tinh tinh, trong khi Dian Fossey kế thừa công trình của George Schaller và đến Rwanda để nghiên cứu loài khỉ đột núi. Những quan sát dài hạn kéo dài gần hai thập kỷ đã giúp con người hiểu được lối sống của loài khỉ đột núi, thức ăn của chúng trong môi trường tự nhiên và cách chúng hòa đồng với bạn đồng hành.
Các phân loài khỉ đột khác chưa được nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng chúng ta biết những điều cơ bản về cuộc sống của chúng. Khỉ đột có thể tiêu hóa chế độ ăn giàu chất xơ và chủ yếu ăn thân và lá cây, mặc dù những quần thể sống ở độ cao thấp hơn cũng ăn trái cây. Những con đực trưởng thành, được gọi là "lưng bạc" vì có lớp lông màu trắng bạc trên lưng, dẫn đầu một số con cái và con đực chưa đủ tuổi thành những nhóm có mối quan hệ xã hội phức tạp; những nhóm như vậy có nhiều thành viên, đôi khi bao gồm nhiều hơn một người đàn ông trưởng thành. Nhóm khỉ đột phía đông lớn nhất được biết đến có 65 thành viên, và kỷ lục cao nhất trong số các loài khỉ đột phía tây là 22... Kiến thức ngày càng tích lũy đã giúp chúng ta hiểu rằng khỉ đột thông minh hơn và phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng trong quá khứ.
Ngôi mộ của Dian Fossey, người đã thiệt mạng năm 1985 khi đang nghiên cứu về loài khỉ đột ở Rwanda, có thể là do lo ngại về nạn săn bắt khỉ đột. | Fanny Schertzer / Wikimedia Commons
Nếu du khách đến thăm Vườn thú London biết điều này, họ sẽ nhận ra rằng môi trường sống của Guy không giống với trạng thái tự nhiên của nó chút nào. Vào thời điểm đó, hiểu biết của con người về cách nuôi khỉ đột có lẽ còn khan hiếm hơn cả hiểu biết của chúng ta về khỉ đột hoang dã. Phải mất 18 năm để một con khỉ đột đực đạt đến độ trưởng thành hoàn toàn, và khi Guy còn nhỏ, kiến thức và phương tiện chăm sóc khỉ đột ở sở thú còn chưa hoàn hảo. Không gian lồng nuôi hạn chế, thiếu các biện pháp làm giàu, bị bao quanh bởi một lượng lớn khách du lịch mỗi ngày... Ngoài ra, sự cô đơn cũng là một vấn đề lớn đối với những con khỉ đột sống theo bầy đàn. Vườn thú London đã cố gắng tìm cho Guy một người bạn đồng hành, nhưng mãi đến năm 1969, họ mới có thể giới thiệu Guy với một con khỉ đột cái năm tuổi tên là Lomie. Hai con khỉ đột sống hòa thuận với nhau nhưng không bao giờ hòa thuận, và Guy không để lại con.
Tượng Guy the Gorilla, Vườn thú London | Katie Chan / Wikimedia Commons
Mối đe dọa cuối cùng cướp đi mạng sống của Guy xuất phát từ sự quá khích của khách du lịch. Khi Guy còn nhỏ, việc quản lý vườn thú không nghiêm ngặt và những du khách yêu mến Guy đã cho chú ăn vô số bánh trái cây, kem và các loại đồ ngọt khác. Cơ thể của loài khỉ đột thích nghi với vị không ngọt của thân và lá cây, và Guy bị sâu răng vào những năm cuối đời. Vào năm 1978, các bác sĩ thú y đã phải phẫu thuật để chữa sâu răng. Thật không may, Guy đã qua đời vì một cơn đau tim trong khi gây mê.
Một tương lai đầy thách thức
Khi Guy qua đời, người ta không biết rằng những con khỉ đột đực bị nuôi nhốt rất dễ mắc bệnh tim. Vấn đề này không được chú ý cho đến những năm 1990, khi người ta phát hiện ra rằng 70% số ca tử vong ở những con khỉ đột đực trên 30 tuổi bị nuôi nhốt ở Bắc Mỹ là do bệnh cơ tim xơ hóa. Các bác sĩ thú y hiện nay đưa các vấn đề về tim vào các cuộc kiểm tra sức khỏe định kỳ và đã phát triển các phương pháp huấn luyện khỉ đột hợp tác tích cực với các cuộc kiểm tra tim bằng siêu âm. Kiến thức của chúng ta về bệnh tim ở loài vượn lớn đang ngày càng tăng. Nhưng cho đến nay, nguyên nhân gốc rễ của bệnh tim ở khỉ đột vẫn chưa được làm rõ. Khi nói đến những loài động vật có thể sống tới bốn mươi năm, việc tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi này sẽ phải mất hơn một thế hệ.
Vẫn còn nhiều thách thức trong việc nuôi khỉ đột | Ảnh: Pixabay
Khỉ đột ngoài tự nhiên cũng phải đối mặt với nhiều mối đe dọa khác nhau. Cả hai phân loài khỉ đột phía tây đều đang bị đe dọa nghiêm trọng, và cả hai phân loài khỉ đột phía đông đều đang bị đe dọa. Cả con đực và con cái đều mất hơn mười năm để trưởng thành về mặt sinh dục và chúng cực kỳ nhạy cảm với tình trạng mất môi trường sống do nạn khai thác gỗ và săn trộm. Đồng thời, các bệnh truyền nhiễm đang đẩy loài khỉ đột phương Tây đến bờ vực tuyệt chủng. Trong đợt bùng phát dịch Ebola năm 2002 và 2003, gần như đã tiêu diệt toàn bộ loài khỉ đột tại một số địa điểm nghiên cứu ở Congo, IUCN đã nâng cấp tình trạng của loài khỉ đột đất thấp phía tây từ nguy cấp lên cực kỳ nguy cấp.
Nếu không có sự hỗ trợ y tế và các biện pháp cách ly, họ sẽ dễ bị tổn thương hơn chúng ta. Nhiều người hiện đang mạo hiểm mạng sống của mình để cố gắng tìm cách bảo vệ tương lai khỏi những kẻ săn trộm và các bệnh truyền nhiễm, và điều này cũng sẽ cần nhiều hơn một thế hệ nỗ lực.
Guy vẫn không thay đổi, và chúng ta thay đổi
Sau khi Guy qua đời, Vườn thú London đã tặng bộ lông của chú cho Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và thông báo rằng chú sẽ được nhồi bông. Nhiều người Anh yêu mến Guy đã phản đối mạnh mẽ động thái này và tin rằng ông nên được chôn cất trong hòa bình. Kế hoạch này đã phải gác lại trong hai năm cho đến khi mọi người nhận ra rằng sẽ còn xấu hổ hơn nữa nếu bộ lông của Guy bị hỏng trong tủ đông, vì vậy cuối cùng Guy đã được làm thành một mẫu vật nhồi bông.
Đôi khi, khỉ đột có thể trông rất giống con người | Eric Kilby / Flickr
Vào năm 2012, chú khỉ đột Guy miền Tây cuối cùng cũng có tủ trưng bày riêng tại Hinds Hall của bảo tàng, trở thành vật trưng bày đầu tiên chào đón du khách khi họ bước vào Nhà kho báu. Anh chàng vẫn không thay đổi, vẫn là gã khổng lồ hiền lành, ngồi lặng lẽ trong không gian riêng của mình. Nhưng trong 64 năm ở London, đã có rất nhiều thay đổi trong cách nhìn nhận về nghệ thuật nhồi bông - hiện tại, chú là một trong những hiện vật được du khách yêu thích - và chúng ta hiểu nhiều hơn về loài khỉ đột.
Chúng ta biết rằng, dù ở sở thú hay trong vùng hoang dã của châu Phi, những loài động vật này, những loài động vật giống nhau nhất trên thế giới, đều phải đối mặt với nhiều thách thức và tương lai bất định - một tương lai gắn liền chặt chẽ với hành động của con người.
Công viên quốc gia Virunga là nơi xảy ra tình trạng bất ổn chính trị và bạo lực, nơi các kiểm lâm phải đối mặt với nguy cơ bị các nhóm vũ trang tấn công | BluesyPete / Wikimedia Commons
