Rắn hổ mang chúa là loài rắn độc lớn nhất ở Trung Quốc. Loài này sống ở những vùng ấm áp ở miền nam Trung Quốc, bao gồm Phàn Chi Hoa ở Tứ Xuyên, Vân Nam, Quảng Tây, Quảng Đông, Phúc Kiến, Hồ Nam, Giang Tây và thậm chí cả Medog ở Tây Tạng.
Hình 1 Rắn hổ mang chúa (Nguồn: Wikipedia)
Rắn hổ mang chúa cũng là một trong những loài rắn độc lớn nhất thế giới. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng không có loài rắn độc nào độc hơn rắn hổ mang chúa. Chiều dài toàn bộ cơ thể có thể vượt quá 5 mét, tương đương với chiều dài của gần ba người trưởng thành. Cơ thể của chúng cũng rất dày, thậm chí còn dày hơn cả mắt cá chân của người trưởng thành. Lượng nọc độc mà rắn hổ mang chúa tiết ra cũng rất lớn. Khi đi săn, lượng nọc độc trung bình tiết ra một lần có thể lên tới 100 mg nọc độc khô, cao gấp 20 lần so với rắn san hô. Vua thực sự của loài rắn.
Khi rắn hổ mang chúa thể hiện sức mạnh của mình, nó sẽ giơ cổ lên và cổ sẽ phẳng như rắn hổ mang. Nhưng điều khiến chúng khác với rắn hổ mang là chúng không có hoa văn "kính" phức tạp trên cổ phẳng mà chỉ có một vài sọc ngang màu trắng. Ngoài hai vảy trên đỉnh đầu, còn có một cặp vảy lớn ở phía sau, gọi là vảy chẩm.
Nọc độc của rắn hổ mang chúa là một loại độc tố hỗn hợp, bao gồm độc tố thần kinh và độc tố lưu thông máu, trong đó độc tố thần kinh là thành phần chính. Hầu hết các chất độc thần kinh là polypeptide, một loại protein có cấu trúc rất nhỏ và ngắn. Nó hoạt động bằng cách ức chế sự dẫn truyền thần kinh và cơ. Người bị cắn sẽ bị liệt cơ, suy hô hấp và co giật. Trong những trường hợp nghiêm trọng, có thể xảy ra tình trạng liệt cơ hô hấp. Nếu không được cứu chữa kịp thời, anh ta sẽ chết vì ngừng thở. Các chất độc lưu thông trong máu có thể đầu độc hệ thống tim mạch và gây ra các rối loạn đông máu ở người bị cắn, chẳng hạn như khó cầm máu, v.v., cuối cùng dẫn đến suy tim và tử vong. Lượng độc tố lưu thông trong máu của rắn hổ mang chúa lớn đến mức có thể gây ngừng tim và tử vong cho nạn nhân.
Nhưng đừng lo lắng, con người không nằm trong chế độ ăn của rắn hổ mang chúa và chúng sẽ không chủ động tấn công con người. Chúng chủ yếu ăn các loài rắn hoặc thằn lằn khác. Khi gặp phải những con rắn khác, rắn hổ mang chúa sẽ chủ động tấn công. Các loài rắn độc khác thường tấn công bất ngờ, cắn con mồi bằng nanh và tiêm nọc độc, sau đó nhanh chóng mở miệng để nhả con mồi, đợi cho đến khi con mồi chết vì ngộ độc mới cắn tiếp và nuốt chửng. Điều này không đúng với rắn hổ mang chúa, chúng sẽ theo dõi những con rắn khác và cắn bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể con mồi, sau đó tiêm một lượng lớn nọc độc. Con mồi sẽ nhanh chóng mất đi sức đề kháng dưới tác động của liều lượng nọc độc lớn này. Rắn hổ mang chúa hiếm khi buông con mồi xuống mà chỉ dùng miệng di chuyển đầu con mồi và nuốt chửng. Ngoài việc giết chết con mồi, nọc độc của rắn hổ mang chúa còn có tác dụng tiêu hóa dần con mồi. Có thể nói rắn hổ mang chúa là loài săn mồi đứng đầu trong các loài rắn và là loài rất quan trọng trong hệ sinh thái rừng phía Nam.
Hình 2 Rắn hổ mang chúa đang ăn rắn (Nguồn: Wikipedia)
Một loài rất hung dữ nhưng lại là một người mẹ rất chu đáo. Khi đẻ trứng, rắn hổ mang chúa sẽ xây tổ bằng cành cây và lá chết, sau đó cứ mỗi vài quả trứng lại thêm một lớp lá rụng, tổng cộng sẽ có bốn hoặc năm lớp lá. Sau khi đẻ trứng, rắn mẹ sẽ cuộn mình quanh tổ và canh gác cho đến khi rắn con nở. Nếu có những động vật lớn di chuyển cách xa vài mét vào thời điểm này, chúng sẽ nhấc cơ thể lên, một số thậm chí cao hơn một mét. Nếu kẻ xâm lược không để ý đến lời cảnh báo hoặc không rút lui, con rắn cái sẽ đe dọa kẻ xâm lược và bắt đầu đuổi theo hắn. Lúc này, nếu người ở phía trước di chuyển nhanh, nó có thể tức giận và tấn công liên tục. Phạm vi tấn công của nó có thể đạt tới hơn 2 mét. Nhiều người đánh giá sai khoảng cách an toàn và bị rắn hổ mang chúa hung dữ cắn. Chính những hành động này của rắn hổ mang chúa khiến người ta có cảm giác rắn hổ mang chúa sẽ chủ động tấn công con người. Trên thực tế, chính con người đã xâm chiếm nhà của chúng đầu tiên.
Hình 3 Rắn hổ mang chúa cái và tổ của nó (Nguồn: https://www.hdnicewallpapers.com/)
Nhưng nếu mọi người di chuyển chậm rãi và nhẹ nhàng, rắn hổ mang chúa thường sẽ không có hành vi hung dữ. Vì lý do này, nhiều thợ săn đã nắm vững tập tính của rắn hổ mang chúa và bắt chúng với số lượng lớn để bán làm thuốc hoặc ăn.
Phía Nam, nơi rắn hổ mang chúa phân bố rộng rãi, cũng là khu vực có nhiều hoạt động của con người. Những khu rừng nơi rắn hổ mang chúa sinh sống đã được con người khai thác để trồng lúa, chuối, cà phê, v.v. Hậu quả là quần thể rắn hổ mang chúa đã giảm mạnh trên toàn thế giới.
Hình 4 Người thợ săn bắt được rắn hổ mang chúa (Nguồn: Wikipedia)
Do môi trường sống bị phá hủy và tác động của việc bắt giữ của con người, quần thể rắn hổ mang chúa đã suy giảm đáng kể, vì vậy Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đánh giá tình trạng sinh tồn của rắn hổ mang chúa là dễ bị tổn thương (VU). Công ước về buôn bán quốc tế các loài động vật, thực vật hoang dã nguy cấp cũng đưa rắn hổ mang chúa vào Phụ lục II của CITES và hoạt động buôn bán quốc tế loài này bị hạn chế.
Ở Trung Quốc, vì rắn hổ mang chúa có kích thước lớn và nhiều thịt, và có nhu cầu lớn về chúng để làm thuốc y học cổ truyền nên nhiều người đã liều mạng để bắt rắn hổ mang chúa ngoài tự nhiên. Ngoài ra, rắn hổ mang chúa thích di chuyển quanh những khu vực như đồi phía nam, nơi có nhiều khu vực hoạt động của nông dân. Do đó, môi trường sống của rắn hổ mang chúa ở Trung Quốc cũng bị ảnh hưởng bởi hoạt động sản xuất và đời sống của người dân, trở nên phân mảnh. Do đó, các chuyên gia nghiên cứu về loài bò sát của Trung Quốc đã đánh giá rắn hổ mang chúa là loài có nguy cơ tuyệt chủng (EN) trong "Sách đỏ các loài động vật có xương sống của Trung Quốc".
(Nguồn: Science Press, Tác giả: Cai Bo)
