Bạch tuộc là thuật ngữ chung để chỉ hơn 300 loài động vật thân mềm thuộc bộ Octopoda, lớp Cephalopoda. Cấu trúc cơ thể của chúng trông đơn giản, với cơ thể hình bầu dục bao gồm tất cả các cơ quan nội tạng và tám "chân dài", mỗi chân có 1-2 hàng giác hút. Cơ thể của chúng mềm và không có xương, ngoại trừ bộ hàm cứng làm bằng keratin để ăn.
Mặc dù chúng có vẻ không có trí thông minh cao, nhưng thực chất chúng là loài động vật không xương sống thông minh nhất thế giới. Chúng rất giỏi ngụy trang và ẩn núp, phun mực để ẩn nấp, thoát khỏi mê cung, thoát khỏi bể cá, mở nắp chai để lấy thức ăn và thậm chí quản lý các nhóm nhỏ khác loài để đi săn. Tất cả những kỹ năng sinh tồn này đều rất ấn tượng.
Con bạch tuộc lớn nhất thế giới
Bạch tuộc Thái Bình Dương, Enteroctopus dofleini, có tên tiếng Trung chính thức là bạch tuộc nước, được phân loại là Enteroctopus thuộc bộ Octopoda. Có 6 loài bạch tuộc trong chi này, mỗi loài là một quái vật khổng lồ với đường kính hơn 3 mét khi dang rộng các cánh tay. Các xúc tu của bạch tuộc Thái Bình Dương có thể đạt đường kính tới 6 mét và nặng 75 kg, khiến chúng trở thành loài bạch tuộc lớn nhất thế giới. Loài bạch tuộc nhỏ nhất, Octopus wolfi, chỉ dài 2,5 cm, có thể không lớn bằng giác hút trên chân của bạch tuộc Thái Bình Dương.
Bạch tuộc Thái Bình Dương phân bố rộng rãi ở các vùng ven biển ôn đới lạnh của Bắc Thái Bình Dương, nơi có nhiệt độ nước thấp hơn, từ bờ biển phía nam California ở Hoa Kỳ đến bờ biển Alaska và Nhật Bản, vì vậy nó còn được gọi là bạch tuộc khổng lồ Bắc Thái Bình Dương; phạm vi môi trường sống của nó rộng, từ vùng triều đến vùng biển sâu 2.000 mét; Máu giàu hemocyanin có thể giúp bạch tuộc Thái Bình Dương hấp thụ oxy tốt hơn trong môi trường có nhiệt độ nước thấp hơn, giúp chúng duy trì năng lượng.
Bạch tuộc Thái Bình Dương tại Thủy cung Monterey Bay | Bill Abbott / Wikimedia Commons
Bạch tuộc Thái Bình Dương đặc biệt thích sống ở những môi trường tương đối ẩn núp như những khu rừng tảo bẹ rộng lớn. Mặc dù hoạt động suốt ngày, chúng thường ẩn náu trong các hang đá có nhiều lối vào và liên tục tìm kiếm những căn cứ thoải mái hơn có nhiều thức ăn hơn. Chúng hoạt động mạnh nhất vào nửa sau của đêm và hầu hết các chuyến di chuyển tổ và đi săn của chúng đều diễn ra vào nửa sau của đêm. Mỗi lần ra ngoài, họ sẽ nhớ đường về nhà dựa theo địa hình. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng bạch tuộc Thái Bình Dương có phạm vi hoạt động rất rộng, có thể di chuyển tới 50.000 mét vuông trong 20 ngày và khoảng cách di chuyển có thể đạt tới 4,8 km.
Anh chàng to lớn hiền lành và nhút nhát
Bạch tuộc khổng lồ Thái Bình Dương thường được miêu tả là một con quỷ trong tiểu thuyết và phim ảnh, nhưng thực tế chúng là những anh chàng to lớn rất nhút nhát và hiền lành, dành hơn 90% thời gian trong ngày để ẩn náu và tìm chỗ ẩn núp. Tương tự như nhiều loài bạch tuộc khác, bạch tuộc Thái Bình Dương có hệ thống ngụy trang rất hiệu quả. Dựa vào các tế bào sắc tố, nếp gấp da và hệ thống thần kinh mạnh mẽ của lớp biểu bì, chúng có thể thay đổi màu sắc và kết cấu da, hòa nhập với môi trường và ẩn náu trong đó.
Hình ảnh tưởng tượng về một người bị bạch tuộc tấn công, từ Monsters of the Sea: Huyền thoại và chân thực | WikimediaCommons
Có những báo cáo về việc bạch tuộc Thái Bình Dương tấn công thợ lặn và giật thiết bị của thợ lặn, nhưng đây là những vụ việc rất hiếm xảy ra. Các giác hút trên tám "chân dài" của bạch tuộc có các thụ thể hóa học đặc biệt được sử dụng để tìm kiếm và phân biệt mùi của con mồi. Bạch tuộc cần phải dựa vào xúc tu của mình để chạm vào mọi nơi nhằm cảm nhận con mồi hoặc để xác định xem một vật thể chuyển động có phải là con mồi hay không. Tất nhiên, nếu bạn có mùi giống con mồi của chúng, bạn có thể bị cắn, nhưng đừng hỏi tôi làm sao tôi biết được.
Nguồn thức ăn của bạch tuộc Thái Bình Dương rất đa dạng. Chỉ cần kích thước và khẩu vị phù hợp thì về cơ bản nó sẽ không từ chối. Thực đơn của nhà hàng này bao gồm cá mập nhỏ, cua, động vật có vỏ và thậm chí cả chim biển. Khi đi săn, bạch tuộc Thái Bình Dương sẽ sử dụng xúc tu có lực hút mạnh để giữ chặt con mồi rồi mang về hang để thưởng thức. Nó thích đặt thức ăn thừa ở cửa hang.
Ngoài con người, loài bạch tuộc Thái Bình Dương lớn hầu như không có kẻ thù tự nhiên nào trong môi trường sống của chúng. Hơn 30.000 tấn bạch tuộc Thái Bình Dương được đánh bắt mỗi năm để phục vụ nhu cầu tiêu thụ của con người và làm mồi câu trong nghề câu cá bằng dây dài.
Bánh mì kẹp bạch tuộc | Arnaud 25 / Wikimedia Commons
Chờ đợi cuộc sống mới
Bạch tuộc Thái Bình Dương là loài sống đơn độc và chỉ tiếp xúc với con khác giới khi chúng trưởng thành và sinh sản. Vào mùa thu, bạch tuộc Thái Bình Dương di cư từ vùng biển sâu vào bờ và giao phối ở vùng nước sâu khoảng 100 mét. Con đực sử dụng một cánh tay giống như thân cây chuyên biệt (hectocotylus) trên cánh tay của mình để vận chuyển tinh trùng vào ống dẫn trứng của con cái. Sau khi giao phối, con đực trở lại vùng nước sâu và chết sau đó vài tháng, trong khi con cái tiếp tục di cư đến vùng nước nông và tinh trùng được lưu trữ trong tuyến ống dẫn trứng của con cái. Sau khi giao phối, con cái ăn một lượng lớn thức ăn để dự trữ năng lượng.
Cánh tay hình thân của Argonauta bottgeri, từ Cephalopoda của quần đảo Hawaii | WikimediaCommons
Buồng trứng sẽ trưởng thành chỉ sau vài tháng giao phối. Bạch tuộc Thái Bình Dương cái sẽ tìm một hang động rạn san hô ở vùng nước nông sâu khoảng 50 mét, làm sạch rạn san hô và đẻ những quả trứng đã thụ tinh có kích thước bằng hạt gạo dưới dạng "chùm nho" trên rạn san hô. Sau đó, bạch tuộc cái sẽ ngừng ăn trong 6-7 tháng ấp trứng tiếp theo và sẽ bảo vệ trứng, xua đuổi những kẻ săn mồi cố gắng đánh cắp trứng và làm sạch những quả trứng đã thụ tinh đang nở để cung cấp oxy cho chúng nhằm tăng tỷ lệ nở. Ngay sau khi trứng được thụ tinh nở, bạch tuộc Thái Bình Dương cái chết sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Bạch tuộc Thái Bình Dương mới nở chỉ có kích thước 1 cm và sẽ trôi nổi trên mặt biển trong vài tháng tới. Sau 1-3 tháng, chúng quay trở lại đáy biển và bắt đầu cuộc sống dưới đáy biển. Mỗi con bạch tuộc Thái Bình Dương cái đẻ từ 100.000 đến hàng trăm nghìn trứng và chỉ một số ít có thể trưởng thành và hoàn thành quá trình luân phiên giữa cuộc sống mới và cũ.
