Các nhà khoa học đã sử dụng phương pháp tương tự sẽ sớm được sử dụng để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên sao Hỏa để tìm kiếm bằng chứng về các dạng sống sớm nhất trên Trái Đất tại một địa điểm ở Nam Úc. Một nhà sinh vật học vũ trụ của UNSW đã thử nghiệm công nghệ từ tàu thám hiểm Perseverance sắp tới của NASA trên sao Hỏa vào năm 2020 để xem nó hoạt động như thế nào trong việc phát hiện các dấu hiệu sự sống trên sao Hỏa. Bonnie Tice thuộc Đại học New South Wales Sydney cho biết trong một bài báo đăng trên tạp chí Astrobiology rằng công nghệ này đã vượt qua thử nghiệm.
Teece, cùng với các nhà khoa học từ Đại học Macquarie và Đại học Missouri, đã sao chép phương pháp mà xe tự hành Perseverance sẽ sử dụng để lựa chọn đá sao Hỏa để phân tích dấu hiệu sinh học. Các dấu hiệu sinh học là các phân tử tự nhiên cho thấy bằng chứng về sự hiện diện của sự sống vi khuẩn. Nhóm nghiên cứu đã kiểm tra các mẫu vật thu thập được từ dãy núi Flinders ở Nam Úc. Dãy núi Flinders là nơi tuyệt vời để thực hiện nhiều nghiên cứu liên quan đến sao Hỏa vì đây là khu vực khô cằn, nhiều bụi, nhiều gió và do đó rất phù hợp để tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa.
Các nhà nghiên cứu hy vọng có thể sử dụng công nghệ tương tự như trên xe tự hành Perseverance để xác định chính xác những khu vực có khả năng tìm kiếm sự sống và chứng minh rằng các kỹ thuật này hoạt động hiệu quả cùng nhau. Khi tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên sao Hỏa, hay trong trường hợp này là sự sống cổ đại trên Trái Đất, điều quan trọng đối với các nhà khoa học là phải sử dụng nhiều loại bằng chứng. Nếu chỉ có một bằng chứng, thì có thể nó không thực sự có thật (nó cũng có thể là sản phẩm của ô nhiễm, hoặc trông giống như sự sống nhưng thực chất lại không phải). Đó là lý do tại sao việc xe tự hành có nhiều loại thiết bị khác nhau lại quan trọng đến vậy.
Các thiết bị này có thể nghiên cứu và thăm dò các mỏ trên sao Hỏa theo nhiều cách khác nhau để tìm kiếm ứng cử viên phù hợp nhất cho sự sống. Xe tự hành Perseverance là một phương tiện bán tự động sẽ khám phá miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa và được trang bị các thiết bị công nghệ cao để giúp xác định các loại đá trên Hành tinh Đỏ. Nó có một camera gọi là Mastcam-Z, được trang bị "mắt đại bàng" để xác định các mẫu đá từ vùng đất xa xôi trên sao Hỏa có thể là ứng cử viên cho việc tìm kiếm dấu hiệu của sự sống cổ đại. Ngoài ra, tàu còn được trang bị PIXL, một thiết bị sử dụng công nghệ thạch học tia X để phát hiện thành phần nguyên tố của các mẫu vật có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
SHERLOC bổ sung cho các công cụ phân tích có mục tiêu chính là phát hiện các hợp chất hữu cơ và dấu hiệu sinh học bằng cách quét môi trường bằng phương pháp quang phổ. Bằng cách mô phỏng kỹ thuật được tàu thám hiểm Perseverance sử dụng, nhóm nghiên cứu có thể xác định chính xác mẫu nào bị phân hủy nhiều nhất và mẫu nào ít có khả năng bảo quản được chất hữu cơ. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các công cụ tương tự để xác định các loại đá ở địa hình Flinders có thể phân tích được, sau đó thu thập những loại đá đó bằng tay. Mặc dù điều kiện ở hố thiên thạch Flinders trên Trái Đất và hố thiên thạch Jezero trên sao Hỏa rất khác nhau.
Nhưng các kỹ thuật này đang chứng minh được tính hiệu quả, bất chấp những vấn đề đặc thù do điều kiện nóng hơn của hành tinh chúng ta. Điều đáng chú ý là có thể phân tích được độ nóng của những loại đá này trong suốt lịch sử địa chất của chúng. Khi trầm tích bị chôn vùi và hóa thành đá, chúng sẽ nóng lên vì lõi Trái Đất rất nóng. Nhiệt độ này cũng phá hủy các hợp chất hữu cơ, vì vậy việc biết nhiệt độ tối đa của đá cũng rất quan trọng khi tìm kiếm chất hữu cơ. Chỉ cần quan sát các mẫu vật, kết hợp với lập bản đồ nguyên tố và một số kết quả hữu cơ, nhóm nghiên cứu đã có thể tạo ra mô tả toàn diện về môi trường sống của các hóa thạch.
Dấu hiệu của sự sống
Nhìn chung, chúng tôi có thể thu thập thông tin chi tiết hợp lý về các mẫu của mình và xác định hiệu quả loại đá nào có nhiều khả năng chứa hợp chất hữu cơ hóa thạch, cho thấy sự kết hợp của các kỹ thuật này có hiệu quả trong việc tìm kiếm bằng chứng về vật chất hữu cơ. Công nghệ tương tự cũng được sử dụng trên xe tự hành Perseverance, mang lại kết quả khả quan trong việc tìm kiếm sự sống vi khuẩn cổ đại trên Trái Đất, báo hiệu điều tốt lành cho các sứ mệnh trên sao Hỏa. Điều thú vị là các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dấu hiệu của sự sống vi khuẩn cổ đại từ kỷ Cambri, thời điểm động vật lần đầu tiên tiến hóa trên Trái Đất.
Người ta đã phát hiện ra các dấu hiệu sinh học, các hợp chất hữu cơ và các hóa thạch vật lý cùng khoáng chất liên quan đến sự sống trên Trái Đất. Điều quan trọng là phải sử dụng nhiều hướng nghiên cứu khác nhau, và nếu các hóa thạch vật lý đã bị xóa sổ bởi một số quá trình địa chất, chẳng hạn như phun cát (một vấn đề lớn trên sao Hỏa) thì cần phải tìm kiếm các phương pháp khác để tìm kiếm dấu hiệu sự sống. Đó cũng là một lý do khiến các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm thông tin bổ sung, chẳng hạn như thành phần hóa học của đá. Điều này có nghĩa là có sự hiểu biết đầy đủ hơn, sâu sắc hơn về thời điểm này trong thời gian địa chất.
Đây là loại thông tin mà xe tự hành có thể thu thập được trên sao Hỏa khi sử dụng những công cụ khác nhau này. NASA đã chỉ định thời gian phóng tàu thám hiểm Perseverance từ ngày 17 tháng 7 đến ngày 5 tháng 8 năm 2020. Chúng tôi cũng chúc bạn phóng và hạ cánh thành công trên sao Hỏa!
Vườn Boco | Nghiên cứu/Từ: Đại học New South Wales
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Astrobiology
BoKeYuan｜Khoa học, công nghệ, nghiên cứu, khoa học phổ thông
Theo dõi [Bokeyuan] để xem thêm nhiều khoa học vũ trụ đẹp hơn
