Một triển lãm hàng không quốc tế quy mô lớn tại Chu Hải đã khai mạc với sự ra mắt của máy bay không người lái Rainbow-6 của Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc. Tất nhiên, nó được biết đến nhiều hơn với tên mã là CH-6.
Là loại UAV đa năng, có động cơ phản lực kép, độ bền cao. Trước đây, chúng ta chỉ thấy mô hình thiết kế và hình ảnh dựng có độ phân giải thấp của thiết bị.
CH-6 được thiết kế như một hệ thống không người lái hoạt động ở độ cao lớn, thời gian bay dài (HALE) để thu thập thông tin tình báo, hỗ trợ và thực hiện nhiệm vụ tấn công. Nó trông gần giống như một chiếc CH-5 được phóng to đáng kể, nhưng cấu hình phía sau của nó lại khác biệt đáng kể so với thiết kế ban đầu. Máy bay có đuôi cao hình chữ T với hai động cơ phản lực gắn cạnh nhau ở phía trên phần đuôi. Cánh dài gắn giữa máy bay không người lái cũng hơi xuôi về phía sau và toàn bộ thân máy bay được đặt trên bộ phận hạ cánh cao. Máy bay cũng có một cạnh thon gọn rõ rệt bao quanh thân máy bay hình bầu dục.
Dữ liệu cơ bản của CH-6 bao gồm:
Trọng lượng cất cánh tối đa là 7,8 tấn, tải trọng tối đa là 120 kg (loại trinh sát) hoặc 450 kg (loại trinh sát và tấn công), tổng chiều dài là 15,8 mét, sải cánh là 20,5 mét, chiều cao là 5 mét, tốc độ bay ngang tối đa là 500-700 km/h, độ cao bay hành trình là 10 km, trần bay là 15 km, thời gian bay liên tục tối đa là 21 giờ (loại trinh sát) hoặc 18 giờ (loại trinh sát và tấn công).
CH-6 dường như được định vị là máy bay chiến đấu không người lái có độ cao bay trung bình, độ bền trung bình và tầm nhìn thấp. Sự xuất hiện của nó sẽ lấp đầy khoảng cách giữa máy bay không người lái trinh sát tầm trung, bay đường dài, chạy bằng cánh quạt và máy bay không người lái phản lực cảm biến và thu thập thông tin tình báo tầm cao, bay đường dài. Hơn nữa, CH-6 có khả năng được trang bị vũ khí ngay từ đầu.
Phần cuối của cánh này cũng có thiết kế độc đáo, có phần giống với MQ-9B nhưng không hoàn toàn giống.
Tốc độ mà động cơ phản lực của máy bay cung cấp sẽ giúp tăng thời gian di chuyển của máy bay không người lái qua khu vực tuần tra hoặc mục tiêu (càng nhanh càng tốt, càng dễ bị bắn hạ) và tối đa hóa sức bền của máy bay khi đến nơi. Hai động cơ cũng sẽ cải thiện độ tin cậy, điều này có thể đóng vai trò quan trọng khi xét đến khoảng cách bay cần thiết để vận hành một loại máy bay như vậy và công nghệ động cơ phản lực của Trung Quốc còn chưa phát triển. Trên thực tế, máy bay không người lái của Trung Quốc giống với CH-6 nhất mà chúng ta biết có thể là máy bay không người lái Yunying.
UAV "Yunying" của Chengfei cũng sử dụng động cơ phản lực làm nguồn năng lượng. Hiện nay, UAV từ nhiều quốc gia đã bắt đầu chuyển đổi từ động cơ cánh quạt sang động cơ phản lực và bắt đầu tập trung vào khả năng tàng hình để cải thiện khả năng sống sót.
Đây là thiết kế máy bay không người lái sử dụng một động cơ phản lực (động cơ WP-11C) và có nhiều điểm tương đồng với các thiết kế máy bay chiến đấu không người lái chạy bằng cánh quạt trước đây của Trung Quốc, nhưng nhỏ hơn và nhẹ hơn CH-6. Cả hai máy bay đều có thể thực hiện nhiệm vụ giám sát và trinh sát, nhưng CH-6 có lẽ phù hợp hơn với nhiệm vụ giám sát và trinh sát vì kích thước và trọng lượng cho phép máy bay mang theo nhiều hệ thống cảm biến - và cả những hệ thống cảm biến lớn - ở tầm xa hơn và độ cao lớn hơn.
Ở Hoa Kỳ, loại máy bay tương đương gần nhất với CH-6 có lẽ là máy bay không người lái Avenger của General Atomics, mặc dù CH-6 được thiết kế ít chú trọng đến khả năng quan sát thấp và dường như có khả năng hoạt động ở độ cao lớn cho một số loại nhiệm vụ nhất định. Xét về một số khía cạnh hạn chế, Avenger có thể được xếp vào loại nào đó giữa CH-6 và Cloud Shadow. Ngoài ra, thiết kế tổng thể của CH-6 cũng đơn giản hơn.
Máy bay không người lái MQ-20 Avenger của Hoa Kỳ
Đây là một vấn đề lớn vì CH-6 có thể cung cấp cho Trung Quốc một nền tảng bay tầm cao, hoạt động lâu dài “thường dùng” mà không nhạy cảm và không tốn kém để mua sắm và vận hành. Nó có thể là một nền tảng có khả năng cung cấp năng lượng, nhưng cũng có thể mang các cảm biến lớn hơn và các tải trọng khác khi cần, tất cả đều có độ tin cậy của động cơ phản lực đôi. Điều này sẽ một lần nữa lấp đầy khoảng trống của "xe tải cảm biến" bay không người lái.
CH-6 không phải là loại máy bay không người lái tinh vi, đặc biệt khi so sánh với một số máy bay không người lái tàng hình mà Trung Quốc hiện đang theo đuổi. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là giá thành của CH-6 sẽ giảm đáng kể và người dùng có thể mua và sử dụng với số lượng lớn.
