Gần đây, đô la cát đã trở thành chủ đề nóng trên Weibo vì cái tên mang ý nghĩa ác ý của nó. Cái tên tằm lược cũng khá ngượng ngùng, nhưng chúng chắc chắn không phải là loài "thiểu năng trí tuệ". Ngoài Nobita Nobi, tằm lược là loài động vật duy nhất trên thế giới có cả tài bắn súng và kéo sợi.
"Đô la cát" thực chất là nhím biển thuộc bộ Clypeasteroida | Ảnh: Pixabay
Con tằm thuộc ngành Chelicerata, một họ rất cổ xưa có họ hàng với sâu sao kỷ Cambri. Tằm lược sống ở Nam bán cầu và gần đường xích đạo. Gỗ mục ẩm ướt và lá rụng trong rừng là nơi chúng ưa thích. Chiều dài cơ thể của chúng thường không quá 6 cm, và những loài đặc biệt lớn có thể dài tới 20 cm. Số lượng chân dao động từ 13 đến 43 đôi. Mặc dù thân hình mảnh khảnh và đôi chân mũm mĩm khiến nó trông giống như một con sâu bướm, nhưng tằm lược vẫn khá dễ thương nếu bạn nhìn kỹ. Có một loài tằm có tên là Eoperipatus totoro vì nó trông giống chiếc xe buýt mèo trong bộ phim "Hàng xóm của tôi là Totoro".
Loài tằm Peripatoides indigo sống ở New Zealand và được IUCN xếp vào loại dễ bị tổn thương | Strewick / người theo chủ nghĩa phi tự nhiên
Bản sao của loài giun Hallucigenia sparsa thời kỳ giữa kỷ Cambri, loài giun này từng có râu và gai hướng lên trên. | Matteo De Stefano/MUSE / Wikimedia Commons
Súng bắn keo vũ khí độc đáo
Con mồi của tằm lược bao gồm côn trùng, rận gỗ, nhện, v.v. Do thị lực kém nên chúng chủ yếu dựa vào luồng không khí và tín hiệu hóa học để nhận biết con mồi. Nó sẽ tiếp cận con mồi từ mọi góc độ và cảm nhận xung quanh bằng xúc tu của mình. Vì tằm lược di chuyển chậm nên các loài động vật khác thường không coi chúng là mối đe dọa, nhưng những con nhện cảnh giác sẽ bỏ chạy hoặc chống trả, và đôi khi cắn tằm lược.
Con tằm chậm chạp và mập mạp chế ngự con mồi bằng cách nào? Điều này đưa chúng ta đến với vũ khí độc đáo của nó - súng bắn keo. Cặp chân bên cạnh miệng của tằm lược đã tiến hóa thành một "nòng súng". Khi đến đủ gần con mồi (khoảng cách thường là 0,5 đến 1 cm), cặp "súng" này sẽ phun ra hai dòng keo mỏng, đông cứng thành những đường thẳng trong không khí. Khi tằm lược phun, “thùng” sẽ rung với tốc độ rất nhanh, khiến đường keo dao động lên xuống, bám vào con mồi từ nhiều hướng khác nhau, tạo thành một mớ hỗn độn rối rắm. Tuy trông không được đẹp mắt lắm nhưng lại rất hiệu quả. Đòn tấn công của nó gần như vô hình với mắt người, và con mồi bị kẹt dưới đất và không thể di chuyển. Để đối phó với con mồi nguy hiểm như nhện, đôi khi tằm sẽ bắn 30 phát liên tiếp.
Peripatoides novaezealandiae | Mike Lusk / nhà nghiên cứu tự nhiên
Keo được lấy từ đâu? "Súng" của tằm lược được nối với một cặp tuyến dài, lớn trong cơ thể. Mỗi tuyến được chia thành hai ngăn, ngăn trước chứa keo và ngăn sau tiết keo. Thành phần của keo bao gồm protein, đường, lipid và một chất gọi là nonylphenol. Nonylphenol có chức năng như một chất hoạt động bề mặt, giúp keo bám dính dễ dàng hơn vào bề mặt, và tằm là sinh vật duy nhất có thể tự nhiên sản xuất nonylphenol. Loài tằm Macroperipatus torquatus có lượng "keo" dự trữ có thể đạt tới 11% trọng lượng cơ thể. "Súng bắn keo" cũng có thể được phun về phía động vật săn mồi để tự vệ.
Một điều thú vị nữa là khi tằm lược phun nọc, tần suất vung “nòng súng” lên tới 30 đến 60 lần mỗi giây. "Kỹ thuật đấu súng" này vượt xa tốc độ phản ứng cơ của loài sâu. Nguyên lý rất đơn giản: con tằm không cần phải rung động tích cực; Lực quán tính của luồng phun "keo" nhanh đủ để làm cho "nòng súng" mềm mại lắc qua lắc lại, giống như ống tưới nước rung lên khi phun nước.
Sau khi con mồi bị vướng vào tơ dính, tằm lược sẽ dùng một cặp "răng lớn" (cũng hình thành do chân bị biến dạng) ở hai bên miệng để cắn con mồi, tiêm nước bọt có chứa enzyme tiêu hóa, giết chết con mồi và làm tan một phần mô mềm để dễ ăn. Con tằm sẽ ăn những sợi keo đông cứng bám trên con mồi để tái chế trước khi ăn con mồi. Con tằm ăn rất chậm và toàn bộ quá trình có thể mất hơn mười giờ.
Những con bọ cực kỳ thông minh
Mặc dù có vẻ ngoài thô sơ, hệ thần kinh trung ương của tằm lược khá phát triển và so với một loài sâu, chúng thông minh đến ngạc nhiên ở một số khía cạnh. Ví dụ, họ cân nhắc giữa đầu tư và lợi nhuận.
Đạn của súng bắn keo rất đắt và sau khi M. torquatus sử dụng hết đạn, phải mất 24 ngày để nạp lại. Do đó, phải sử dụng tằm lược một cách thận trọng. M. torquatus phải chọn côn trùng có kích thước phù hợp để "bắn". Nếu chúng quá nhỏ, chúng sẽ không bù lại được lượng keo tiêu thụ, và nếu chúng quá lớn, chúng sẽ không thể dính được. Nếu họ trốn thoát cùng với đường keo, họ sẽ mất nhiều hơn được. Nếu gặp phải con mồi lớn với nhiều thịt nhưng có thể chế ngự được, tằm lược sẽ dùng hết sức lực và tiêu thụ 80% lượng keo để bắn.
A, Ooperipatus hispidus. B-F, Sâu tằm nhả keo và ăn con mồi. G. Tằm lược chịu đựng được đồng loại của mình. H, Sợi tơ được đốt bằng con tằm lược cùng những giọt keo nhỏ | E. Stylianidis / Khoa học vật liệu (2019)
Một loài tằm, Euperipatides rowelli, thậm chí còn có tính xã hội. E. rowelli sống theo nhóm gồm tối đa 15 cá thể, trong đó con cái lớn nhất có địa vị cao nhất. Sau khi gặp con mồi, những con tằm trưởng thành trong cùng đàn sẽ cùng nhau "bắn" để chế ngự con mồi, sau đó ăn thịt theo thứ tự trạng thái. "Nữ hoàng" là người đầu tiên bắt đầu ăn. Những con tằm khác phải đợi ít nhất 45 phút sau cô mới có thể bắt đầu ăn.
Một con tằm thuộc chi Oroperipatus, được chụp ảnh ở Ecuador | Geoff Gallice / Wikimedia Commons
Khi hai con E. rowelli cùng nhóm gặp nhau, chúng sẽ chạm râu vào nhau. Đôi khi người có địa vị cao hơn sẽ tấn công, trong khi người có địa vị thấp hơn sẽ tránh xa để tránh xung đột. Nếu chúng thuộc các nhóm khác nhau, chúng sẽ chiến đấu với nhau, điều đó có nghĩa là chúng có thể nhận ra họ hàng của mình thông qua các tín hiệu hóa học. Chúng ta đã quen với việc nhìn thấy khỉ, chó và thậm chí cả kiến cư xử theo cách này, nhưng thật ngạc nhiên khi thấy hai con giun lại cư xử "xã hội" như vậy. Con tằm lược không phải là "kẻ chậm phát triển trí tuệ" mà là một con người thông thái trong lịch sử tiến hóa. Nó đã tồn tại từ thời cổ đại cho đến ngày nay và vẫn tiếp tục phát minh ra nhiều điều mới.
